Dinámica de las Placas Tectónicas: Del Rift a la Formación de Cordilleras

Evolución de la Corteza: Del Rift a la Expansión Oceánica

En primer lugar, una masa caliente del manto asciende, produciendo un abombamiento en la superficie de la corteza. Cuando esta corriente empieza a divergir, las tensiones que genera en el continente hacen que se agriete y deje escapar magma, originándose un gran valle con actividad volcánica. Esta es la situación actual del Valle del Rift en África (la zona de los Grandes Lagos).

Al continuar las tensiones, se llega a romper la corteza continental, fenómeno conocido como ruptura continental, capaz de explicar la fragmentación de Pangea que definiera Wegener en 1912. Entre los dos bloques continentales, se forma corteza oceánica, con una dorsal en medio. Esta situación se corresponde con el actual Mar Rojo. Una vez formada la dorsal, el funcionamiento de esta va creando corteza oceánica continuamente, con lo que la nueva va empujando a la preexistente, dando lugar a la expansión del fondo oceánico y, como consecuencia, la separación de los dos bloques continentales, es decir, a la Deriva Continental. Esta es la situación del Océano Atlántico actual.

Subducción y Cierre de Cuencas Oceánicas

En fondos oceánicos extensos, la litosfera oceánica puede romperse y subducir por el peso de los sedimentos. Así, se forma un borde convergente que reduce poco a poco el fondo oceánico (como ocurre en el Pacífico). Si la reducción es máxima y la litosfera subduce totalmente, el océano se cierra y los continentes chocan; sus rocas se fracturan y elevan, formando una cordillera (como el Himalaya).

Principios de la Tectónica de Placas

• 1. La litosfera está dividida en fragmentos rígidos llamados placas litosféricas o placas tectónicas.
• 2. Las placas litosféricas son dinámicas: se desplazan, aumentan o reducen su tamaño y cambian de forma.
• 3. Las placas interactúan sobre todo en sus bordes o límites, donde hay una actividad geológica importante.

Tipos de Bordes y Límites

• Bordes divergentes: Dos placas que se separan (rifts intracontinentales, dorsales).
• Bordes transformantes: Dos placas que se rozan al crecer o desplazarse en la misma dirección pero en sentido contrario (ej. Falla de San Andrés).
• Bordes convergentes: Dos placas que se mueven una hacia otra:
  • Entre continental y oceánica (ej. Andes).
  • Entre dos oceánicas (arcos insulares).
  • Entre dos continentales (ej. Himalaya).