Dinámica de la sedimentación y formación de cuencas sedimentarias

Factores que controlan la sedimentación

La interacción de estos factores regula la litología de los sedimentos y la tasa de sedimentación. Estos factores fundamentales son:

• Aportes
• Subsidencia (y movimientos tectónicos)
• Cambios en el nivel del mar

En todo medio existe un nivel de equilibrio que regula la capacidad de depósito del mismo.

1. Aportes

Se definen como el conjunto de materiales que llegan al medio receptor procedentes del medio generador y que, por tanto, pueden ser depositados. Su naturaleza depende de:

• La composición de las rocas que afloren en el medio generador.
• Las condiciones climáticas en las que tuvo lugar la destrucción.
• La naturaleza e intensidad del transporte.

Subsidencia y movimientos tectónicos verticales

La subsidencia es un proceso tectónico de hundimiento del fondo de una cuenca sedimentaria simultáneo al depósito durante un largo periodo de tiempo. Sus valores se expresan habitualmente en milímetros por cada 1000 años.

Tasa de subsidencia

Se define como el hundimiento medio de una cuenca durante un intervalo de tiempo determinado. Para su cálculo se consideran los siguientes elementos:

• El espesor de los materiales correspondientes a un intervalo estratigráfico.
• Las diferencias batimétricas entre el inicio y el final de la sedimentación.
• El tiempo al que equivale dicho intervalo.

Dinámica de la subsidencia

La subsidencia puede manifestarse de dos formas:

• Regular: Con magnitudes de la tasa de subsidencia uniformes.
• Intermitente: Con importantes variaciones a lo largo del tiempo.

Es importante destacar que sin subsidencia no es posible la sedimentación continuada en un sector concreto, ya que la llegada de aportes sucesivos rápidamente rellenaría el volumen disponible para el depósito y, a partir de ese momento, finalizaría la sedimentación.

Causas de la subsidencia

Los procesos principales responsables de la formación de cuencas sedimentarias por subsidencia son:

1. Extensión de la corteza.
2. Contracción térmica.
3. Deformación flexible o elástica por carga.

Cuenca sedimentaria

Se define como un sector de la corteza terrestre que, durante un intervalo de tiempo, ha estado sometido a subsidencia y en el que la sedimentación ha rellenado parcial o totalmente el volumen capaz de ser rellenado.

Tipos de cuencas

Existen tres tipos principales según su estado actual:

• Activas: Áreas subsidentes en las que se siguen depositando materiales actualmente.
• Inactivas: Áreas subsidentes en las que ya terminó el proceso de sedimentación.
• Fuertemente deformadas: Aquellas que forman cadenas montañosas. En estos casos, el relleno originario ha sido parcialmente eliminado por la erosión.