Dinámica de los Sistemas Fluviales y Procesos Geológicos

1. El sistema fluvial

Una gran parte del agua de lluvia que cae sobre la superficie terrestre se concentra en flujos o corrientes que circulan canalizadas por los ríos.

1.1. La acción de las aguas canalizadas: carga, capacidad y competencia

La acción de un río (erosión, transporte y sedimentación) para una velocidad dada depende del tamaño de las partículas. Se define la acción de un río según:

• Carga: Es la cantidad real de sedimentos que transporta un río en un lugar y momento determinados. Puede ser:
  • Carga de fondo: Las partículas más grandes transportadas por rodadura (cantos y gravas) o saltación (arenas).
  • Carga en suspensión: De materiales más finos (arcillas y limos).
  • Carga en disolución: Supone un transporte a mayor distancia, pues así se transportan los compuestos solubles (carbonatos, sulfatos, cloruros).
• Capacidad: Es la cantidad de materiales que puede transportar teóricamente un río en función de su caudal, velocidad y régimen de flujo.
• Competencia: Indica el tamaño máximo del clasto que una corriente puede transportar como carga de fondo.

1.1.1. Efecto Hjulstrom

Sirve para analizar la relación existente entre el tamaño de las partículas y la velocidad de transporte. Se distinguen dos curvas principales:

• Curva de erosión: Indica la velocidad aproximada que se necesita para erosionar y transportar en suspensión partículas de diferentes tamaños.
• Curva de sedimentación: Marca el límite entre el transporte y el depósito. Muestra la velocidad en la cual las partículas de un tamaño determinado se convierten en demasiado pesadas para ser transportadas, por lo que son depositadas.

1.2. Evolución del sistema fluvial: el perfil de equilibrio y las terrazas fluviales

Los ríos tienden a adquirir un perfil longitudinal que supone el mínimo gasto de energía. Para ello, generan una serie de procesos que tienden a alcanzar las condiciones de flujo más eficientes.

• Perfil de equilibrio: Se conoce así al perfil longitudinal que adquiere un río cuando solo produce transporte de agua (ni erosión ni sedimentación).
• Nivel de base: Es aquel en el que el río ha perdido toda su energía y se corresponde con la desembocadura en el mar, un lago o un embalse.

Si el nivel de base desciende porque se eleva el continente o desciende el mar, se produce una erosión remontante (erosión que progresa gradualmente hacia la cabecera de un cauce fluvial). Por el contrario, si este asciende, se produce una sedimentación remontante. Otros de los efectos de la erosión remontante son los procesos de captura fluvial.