Dinámica Terrestre: Composición Atmosférica, Procesos Geológicos y Estructura Interna
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La Tierra: Un Planeta Dinámico
La composición de la atmósfera ha cambiado significativamente a lo largo de la historia de la Tierra. Algunos gases minoritarios son los que controlan el clima y, por tanto, la vida. El vapor de agua, el dióxido de carbono y el metano son gases de efecto invernadero. Estos atrapan la energía térmica que emite la Tierra, elevando la temperatura superficial del planeta más de 30 ºC. Sin ellos, la temperatura media sería de -18 ºC. La atmósfera es dinámica: cuando el aire absorbe calor de la superficie terrestre, se expande. Al hacerlo, pierde densidad y se eleva, y su sitio es ocupado por otras masas de aire que están a menor temperatura.
Un Planeta Oceánico
¿Por qué en la Tierra el agua es líquida en superficie?
- Por estar más cerca del Sol que los satélites de Júpiter.
- Por la mayor masa, que implica mayor gravedad y permite mantener una atmósfera. La presión atmosférica limita la evaporación del agua.
Erosión y sedimentación
El agua erosiona y mueve material sólido desde las zonas altas de los continentes hacia las zonas bajas, donde lo deposita: sedimentación. Los materiales depositados pueden viajar disueltos en iones o como fragmentos de roca.
El Interior de la Tierra
El núcleo terrestre está formado por un 80-90 % de hierro y un 10 % de níquel y otros elementos. Tiene una parte externa fundida, y el núcleo interno también está parcialmente fundido.
- Manto superior: primer cambio de velocidad brusco en las ondas sísmicas.
- Manto inferior: las ondas S no se propagan y las ondas P reducen su velocidad.
- Núcleo externo: las ondas P pasan de una velocidad menor en el núcleo externo fundido a una mayor en el núcleo interno, casi totalmente sólido.
La Energía Interna de la Tierra
Los planetesimales que chocaban para formar los planetas generaban calor. Los objetos que chocan se calientan, así que los planetesimales, debido a los violentos choques, terminaron fundiéndose, y probablemente buena parte del calor profundo del núcleo proviene de este proceso.
Los Continentes en Movimiento
A comienzos del siglo XX, el científico alemán Alfred Wegener presentó la teoría de la deriva continental, en la que afirmaba que los continentes actuales estuvieron unidos hace unos 200 millones de años y constituían un supercontinente: Pangea.