Dinámica Terrestre y Cronología Geológica: Procesos de Cambio y Métodos de Datación

La Tierra: Un Planeta en Continuo Cambio

En el tiempo geológico suceden continuos acontecimientos y cambios, entre los que cabe citar los siguientes:

• Cambios Climáticos: En la historia de la Tierra se alternan etapas cálidas o de invernadero con periodos fríos o glaciaciones.
• Cambios Eustáticos: Se producen a nivel del mar y afectan a todo el planeta. Durante las subidas de nivel de los océanos se producen transgresiones (el mar invade continentes) y durante las bajadas, regresiones.
• Cambios Paleogeográficos: Cambios en la distribución de los continentes y océanos debidos al movimiento de las placas tectónicas que generan nuevos relieves.
• Cambios en la Biodiversidad: Se producen épocas de aumento en el número de especies, seguidas de extinciones masivas.

Catastrofismo, Gradualismo y Neocatastrofismo

Teorías que trataban de explicar la causa de los cambios ocurridos en la historia de la Tierra (siglo XVIII y principios del siglo XIX).

• Catastrofismo: Teoría propuesta por el francés George Cuvier, que defendía la existencia de catástrofes repentinas que habían modificado por completo el aspecto de la Tierra en un breve espacio de tiempo. Esta teoría se desestimó hasta 1980, cuando se encontraron pruebas del impacto de un gran meteorito hace 66 millones de años.
• Gradualismo: Teoría propuesta por el británico Charles Lyell, que sostenía que los procesos lentos e imperceptibles (movimientos isostáticos, erosión de las cordilleras, retroceso de los acantilados) actuando durante millones de años pueden producir cambios enormes. Se impuso durante los siglos XIX y XX.
• Neocatastrofismo: Teoría que defiende que sobre la superficie terrestre actúan procesos lentos y graduales continuamente, combinados con cambios bruscos y catastróficos mucho más espaciados en el tiempo. Es el pensamiento actual.

El Tiempo Geológico y la Datación

Datar consiste en fechar, es decir, situar en el tiempo un suceso o un objeto determinados.

El tiempo geológico es el período transcurrido desde la formación de la Tierra hasta la actualidad.

Tipos de Datación: Absoluta y Relativa

• Datación Absoluta: Consiste en poner fecha a determinados sucesos o materiales, es decir, precisar los millones de años que tienen.
• Datación Relativa: Trata de ordenar rocas, fósiles o acontecimientos desde los más antiguos a los más modernos, sin precisar fechas.

Importancia de las Rocas Sedimentarias en la Geología Histórica

La historia de la Tierra está escrita en las rocas. Las rocas sedimentarias son las más útiles en la geología histórica por diversas razones:

1. Se forman en la superficie, por lo que guardan información de los procesos que suceden en ella.
2. Son las únicas (con excepción de algunas metamórficas) que contienen fósiles, herramientas esenciales para conocer la vida del pasado.
3. Se presentan dispuestas en capas (estratos), lo que permite ordenarlas y datarlas de forma relativa con facilidad.

Como inconveniente, cabe destacar que, al depositarse principalmente en cuencas sedimentarias, conocemos mejor estos ambientes que los de los continentes emergidos.