Dinámica Terrestre: Procesos Endógenos, Exógenos y la Configuración del Relieve

Introducción a la Dinámica Terrestre

La Tierra está formada por diversos procesos geológicos. Las fuerzas que causan estos procesos, conocidos como procesos endógenos y exógenos, provienen tanto del interior como del exterior de la superficie terrestre.

Diferencia entre Procesos Endógenos y Exógenos

Los procesos causados por fuerzas del interior de la Tierra son los llamados procesos endógenos.

Existen tres procesos endógenos principales:

• Plegamiento
• Falla
• Vulcanismo

Un ejemplo de proceso exógeno es la erosión. La erosión ocurre como resultado de agentes como el viento, el agua, el hielo o la acción biológica (personas, animales o plantas que excavan en la Tierra).

Otros ejemplos de fenómenos relacionados con procesos exógenos incluyen la lluvia, nevadas, granizo, tsunamis, avalanchas, vientos y corrientes ondulantes, entre otros.

Procesos Endógenos (Hipogénicos)

También conocidos como procesos hipogénicos, son procesos de origen interno. Se originan dentro de la corteza terrestre y por eso se denominan endógenos. Estos procesos tienen lugar dentro del planeta y están gobernados por fuerzas inherentes a la Tierra, siendo poco afectados por influencias externas.

Ejemplos clave de procesos endógenos:

1. Terremotos
2. Movimientos tectónicos
3. Vulcanismo

Procesos Exógenos (Epigénicos)

Se denomina así a los procesos de origen externo, es decir, aquellos que obtienen su energía de fuentes externas a la Tierra.

Los procesos exógenos están estrechamente vinculados con la acción de diversos agentes externos, tales como:

• La intemperie (meteorización)
• El soplido del viento
• El agua corriente y subterránea
• Las olas y corrientes en el agua
• Los glaciares

Dado que estos procesos están restringidos a la superficie de la Tierra, también se les llama procesos epigénicos. Estos procesos constituyen una compleja suma de cambios mutuamente dependientes, lo que significa que todos los procesos exógenos están interrelacionados.

Efectos de los Procesos Exógenos

Los procesos exógenos actúan sobre las formas del terreno para:

• Romper las rocas (erosión).
• Desgastar la superficie.
• Tallar las características del valle.

El proceso por el cual se eliminan las irregularidades superficiales de la Tierra y se crea una superficie nivelada se conoce como gradación.

La degradación es el proceso mediante el cual el material de las tierras altas es eliminado por los agentes geomórficos, resultando en la reducción de la altitud. Se produce por:

• Meteorización (Resistencia a la intemperie)
• Movimiento de masas (Desperdicio de masa)
• Erosión

El Relieve Terrestre y su Morfología

Se define como relieve terrestre al conjunto de desigualdades que constituyen la morfología de nuestro planeta. Estos relieves, con profundas diferencias, constituyen el rostro de la Tierra.

Principales Formaciones del Relieve Americano

El continente americano presenta una distribución de relieves marcada por tres grandes zonas:

Relieves del Oeste (Cordilleras Jóvenes)

Al oeste, a lo largo de las costas del Océano Pacífico, se elevan grandes e imponentes cordilleras:

• América del Sur: La Cordillera de los Andes.
• América Central: Las Sierras Madres.
• América del Norte: La cadena de las Montañas Rocosas.

Relieves del Este (Formaciones Antiguas)

Al este, se encuentran antiguas formaciones, ya desgastadas por el tiempo y anteriores a la separación de los continentes:

• América del Norte: El Escudo Canadiense y los Montes Apalaches.
• América del Sur: El Escudo de Guayanas y el Escudo Brasileño.

Relieves del Centro (Grandes Llanuras)

En el centro del continente, entre las formaciones del relieve del oeste y el este, se encuentran las grandes llanuras americanas, todas ellas producto del proceso de sedimentación:

• América del Norte: Las Llanuras Centrales.
• América del Sur: Los Llanos Venezolanos, la Llanura Amazónica y la Llanura Chaco-Pampeana.