Dinámica Terrestre: Tectónica de Placas, Deriva Continental y Procesos Geológicos Internos
Introducción a la Tectónica de Placas
La tectónica de placas es una teoría fundamental que permite explicar los procesos geológicos que tienen lugar en el interior de la Tierra.
La Teoría de la Deriva Continental
La teoría de la deriva continental fue enunciada en 1912 por Alfred Wegener. Hace unos 300 millones de años, todos los continentes estaban unidos en un supercontinente llamado Pangea. Este supercontinente se empezó a romper hasta alcanzar la posición actual. El principal desafío de Wegener era que no podía precisar qué fuerzas hacían mover las masas continentales.
Evidencia Geológica y Oceanográfica
Hace cincuenta años se comenzó a estudiar el Atlántico Norte. Las conclusiones del estudio proporcionaron evidencia crucial para la tectónica de placas:
- Existía una gran elevación montañosa submarina: la dorsal oceánica.
- La capa de sedimentos era mucho más delgada de lo esperado.
- Los fondos oceánicos eran relativamente jóvenes.
- Los epicentros sísmicos se situaban a lo largo de la dorsal.
Estructura y Movimiento de las Placas Litosféricas
Las placas litosféricas son placas rígidas de diferentes formas que dividen la Tierra.
Tipos de Placas
Según su composición, podemos diferenciar tres tipos de placas:
- Placas oceánicas
- Placas continentales
- Placas mixtas
Causas del Movimiento
Las causas principales del movimiento de las placas litosféricas son:
- Células convectivas del manto
- La fuerza de la gravedad
Tipos de Límites entre Placas
Los límites entre placas definen las zonas de mayor actividad geológica.
Límites Divergentes
Cuando dos placas se separan, se forman límites divergentes, representados principalmente por las dorsales oceánicas.
Límites Convergentes
Cuando las placas se acercan y una subduce bajo la otra, se denominan límites convergentes. Estos coinciden con:
- Arcos de islas
- Fosas abisales
- Cordilleras
Límites Transformantes (o Neutros)
Son aquellos donde las placas se desplazan lateralmente una respecto a la otra. En estas zonas podemos encontrar fallas de transformación.
Dinámica del Manto y Fenómenos Asociados
Puntos Calientes y Vulcanismo
En la dinámica del manto, el magma caliente sube en forma de penachos desde el interior hacia la superficie, provocando puntos calientes. Estas son zonas de gran actividad volcánica situadas en el interior de las placas.
Dorsales Oceánicas y Rifts
Las dorsales oceánicas son grandes elevaciones situadas en la zona media de todos los océanos. La parte central de una dorsal se llama rift y está atravesada por numerosas fracturas llamadas fallas de transformación.
Origen de los Océanos
El origen de los océanos comienza cuando aparece un punto caliente y forma un domo. La litosfera, al ser rígida, se resquebraja y forma un sistema de tres grietas llamados puntos triples (o rifts).
Sismicidad y Formación de Rocas
En las zonas de subducción se producen numerosos terremotos. Cuando el magma se solidifica, se forman rocas plutónicas y se constituyen volcanes.