Dinámica Terrestre: Tectónica de Placas, Límites Litosféricos y Formación de Océanos

Fundamentos de la Tectónica de Placas y la Dinámica Terrestre

Características de la Litosfera Oceánica

Edad de los Fondos Oceánicos

Las rocas de las dorsales son muy jóvenes. La corteza oceánica envejece al separarse de la dorsal oceánica. El grosor de los sedimentos está relacionado con la edad del fondo oceánico.

La Litosfera Oceánica

La litosfera oceánica se crea en las dorsales y a partir de ellas se va extendiendo a uno y a otro lado. Toda la litosfera oceánica ha nacido de una dorsal. Según la teoría de la tectónica de placas, existen lugares en los que la litosfera se introduce de nuevo en el interior terrestre; estas son las zonas de subducción.

Volcanes y Terremotos

Los volcanes y los terremotos se distribuyen homogéneamente (aunque su actividad se concentra en los límites de placa) y en muchos lugares coincide la actividad sísmica y volcánica.

Límites de las Placas Litosféricas

La frontera entre una placa y otra recibe el nombre de borde o límite de placa. Existen tres tipos principales:

1. Dorsal Oceánica (Límite Divergente)

Son los límites de placa donde se forma nueva litosfera oceánica a partir de materiales ígneos procedentes del interior terrestre. Son relieves submarinos con una importante actividad magmática y sísmica.

2. Zonas de Subducción (Límite Convergente)

Son los límites de placas en los que se destruye litosfera. Las fosas oceánicas marcan algunas de las zonas de subducción más importantes. El desplazamiento de una placa litosférica por debajo de otra no es uniforme y suave, sino que produce saltos que generan importantes terremotos.

3. Fallas Transformantes (Límite Neutro)

Son los límites de placas en los que no se crea ni se destruye litosfera. En estos bordes, una placa se desplaza lateralmente con respecto a otra. Son frecuentes los terremotos, pero no hay actividad volcánica.

Principales Placas Litosféricas

Las placas principales incluyen:

• Euroasiática
• Africana
• Indoaustraliana
• Pacífica
• Norteamericana
• Sudamérica
• Antártica
• Cocos
• Nazca
• Caribe
• Arábiga

Mecanismos del Movimiento de Placas

Corrientes de Convección Idealizadas

1. El núcleo se halla a temperaturas muy elevadas. Los materiales del manto en contacto con él se calientan, se dilatan y ascienden, pero lo hacen a un ritmo de 1 a 10 cm al año.
2. Los materiales del manto que han ascendido se enfrían al entrar en contacto con la litosfera, aumentan su densidad y se hunden, completando el ciclo de las corrientes de convección.

Causa Inicial: Energía Térmica del Interior Terrestre

La energía térmica del interior terrestre hace que el manto se encuentre agitado por corrientes de convección, lo que constituye la causa inicial del movimiento de las placas.

El Papel de la Gravedad: El Tirón Gravitatorio

La gravedad parece desempeñar también un papel clave en el movimiento de las placas. La litosfera oceánica se encuentra levantada en las dorsales y hundida en las zonas de subducción, lo que favorece su deslizamiento hacia abajo. La litosfera subducida es densa y fría, y las altas presiones del manto aumentan su densidad. Así, el extremo subducido tira de la placa hacia abajo y la arrastra; esto es lo que se conoce como tirón gravitatorio.

Proceso de Formación de un Océano

Fases de la Apertura Oceánica

1. Levantamiento y Arqueamiento: La litosfera se levanta y arquea ante el empuje de los materiales calientes. La litosfera se abomba y se adelgaza.
2. Formación del Rift: La tensión que se crea en la parte superior de la bóveda origina fracturas que hundirán la zona central, formándose así una cresta con un valle central.
3. Origen de la Litosfera Oceánica: Comienza a originarse litosfera oceánica. A través de las fracturas saldrá magma, que solidificará en el rift. El valle se ensancha, los bloques continentales se separan y comienza a formarse litosfera oceánica a partir de los materiales magmáticos.
4. Formación del Océano Maduro: Si continúa el proceso de formación de nueva litosfera, acabará originándose un océano.