Dinámica de la Tierra, Tectónica de Placas y Evidencias de la Evolución

Dinámica de la Tierra y Tectónica de Placas

El almacén térmico localizado en el núcleo calienta el manto lo suficiente como para que se produzcan corrientes de convección: el material caliente asciende y los fríos descienden. Esta agitación térmica mueve la litosfera rompiéndola en placas. Las placas se crean en dorsales oceánicas en las que se produce el fenómeno de expansión del fondo oceánico. En otros lugares, las placas chocan y generan cordilleras de borde continental o intracontinentales; en estas zonas la litosfera oceánica se destruye al introducirse en el manto (subducción). En el movimiento de las placas litosféricas, los continentes pueden desplazarse, formar supercontinentes o aislarse porque se abren nuevas comunicaciones oceánicas.

Formación y Evolución del Relieve

La subducción y colisión de las placas dan lugar a una intensa deformación que se salda con la creación de afilados relieves. La erosión de materiales de la montaña provoca una nueva elevación de la corteza hasta que el grosor de esta se hace normal. El orógeno deja de elevarse y la erosión lo aplana. Los continentes están formados por estos orógenos antiguos llamados cratones, que contienen las rocas más antiguas.

Evidencias de la Evolución Biológica

Existen tres tipos de pruebas que apoyan la evolución:

Pruebas Biológicas

• Anatomía comparada: Se basa en la posición y estructura de los huesos y los órganos vestigiales. Los huesos de las extremidades de los murciélagos, ballenas y humanos son tan semejantes que es inevitable pensar que se trata de adaptaciones a una única anatomía.
• Órganos vestigiales: Son aquellos que no tienen utilidad actual, lo que indica la existencia de antepasados con formas de vida muy diferentes.
• Genética y Bioquímica: La prueba definitiva es el ADN y el hecho de que los seres vivos compartan las mismas proteínas y reacciones químicas.

Pruebas Paleontológicas

Se basan en el estudio de los fósiles y el registro de formas de vida pasadas.

Pruebas Moleculares

Se basan en la suposición de que las mutaciones suceden a un ritmo constante. Contando las diferencias en los genes entre dos especies o grupos podemos averiguar su parentesco.

Radiaciones Evolutivas y Geografía

Las radiaciones evolutivas son periodos de intensa aparición o extinción de especies. Cuando existe un supercontinente como la Pangea, el número de especies es menor; por el contrario, cuando los continentes están separados, hay una mayor diversidad de especies. Si los continentes están unidos, las especies tienden a eliminarse por competencia y la vida se empobrece.