Dinámicas Urbanas y el Rol de las Ciudades en la Geografía Española

El Proceso de Urbanización y la Definición de Ciudad

El proceso de urbanización es la progresiva concentración en la ciudad de la población, las actividades económicas principales y las innovaciones, que posteriormente se difunden hacia su entorno. En España se distinguen tres etapas en este proceso: preindustrial, industrial y postindustrial.

Criterios para la Definición de Ciudad

El concepto de ciudad es complejo y resulta de la combinación de varios criterios:

Criterios Cuantitativos o Estadísticos

• Se basan en cifras. En España, el Instituto Nacional de Estadística (INE) considera urbanos los municipios con más de 10.000 habitantes.
• Este criterio por sí solo es incompleto, porque contabiliza la población de todo el término municipal. Así, pueden considerarse rurales municipios con pequeñas ciudades que no alcanzan esta cifra; y urbanos municipios que la superan pero con población dispersa, o concentrada en un gran núcleo agrario.

Criterios Cualitativos

Definen la ciudad basándose en sus características:

• Criterio Morfológico: Considera el aspecto formal de la ciudad: poblamiento concentrado, alta densidad de edificación y de población, y predominio de la vivienda colectiva y en altura.
• Criterio Funcional: Se basa en las actividades económicas urbanas, que son principalmente distintas de las agrarias: la industria y los servicios.
• Criterio Sociológico: Define la ciudad por sus rasgos sociales: una mayor diversidad social y privacidad, frente a la mayor homogeneidad y control social existente en el ámbito rural.
• Criterio Espacial: Se basa en la capacidad de la ciudad de organizar el espacio, es decir, de ejercer su influencia sobre otros núcleos de población y de interrelacionarse con otras ciudades.

La Importancia de las Ciudades

La importancia de las ciudades deriva de estos rasgos propios. Son:

• Centros de poder donde se toman decisiones políticas.
• Lugares donde su alta densidad de población hace rentable acometer obras y servicios de envergadura.
• Permiten economías de escala que atraen a diversas actividades económicas y concentran las actividades más dinámicas.
• Ofrecen más oportunidades laborales y mayor cantidad y diversidad de servicios relacionados con el bienestar: comerciales, de transporte, educativos, sanitarios, sociales, culturales y de ocio.
• Centros de intercambio de información, innovaciones e ideas.
• Albergan una mentalidad más abierta y menos sujeta a los condicionamientos sociales.
• Tienen una gran capacidad de influencia en su entorno, por lo que son elementos esenciales en la ordenación del territorio.