Dinamismo Terrestre: Tectónica de Placas, Deriva Continental y la Formación de Volcanes y Terremotos

Dinamismo Terrestre: Tectónica de Placas, Volcanes y Terremotos

Los Argumentos de Alfred Wegener (Deriva Continental)

La teoría de la deriva continental, propuesta por Alfred Wegener, se basó en varias líneas de evidencia que sugerían que los continentes no estaban fijos, sino que se habían movido a lo largo del tiempo geológico.

Evidencia Geográfica, Paleontológica y Paleoclimática

• Evidencia Geográfica: Los continentes, especialmente América del Sur y África, parecían encajar perfectamente como las piezas de un rompecabezas.
• Evidencia Paleontológica: Se encontraron los mismos fósiles de animales y plantas prehistóricas en rocas de continentes actualmente separados, lo que indicaba que estas masas de tierra estuvieron unidas en el pasado.
• Evidencia Paleoclimática: En zonas frías se hallaron fósiles de plantas tropicales, y en zonas desérticas, fósiles de plantas de ambientes húmedos. Wegener concluyó que era imposible que estos organismos hubieran vivido en las zonas donde los continentes se encuentran actualmente, sugiriendo un cambio en la latitud.

La Teoría de la Deriva Continental (1915)

Wegener postuló que todos los continentes formaron parte de un único supercontinente inicial, al que denominó Pangea.

Estructura y Composición de la Tierra

La composición de los fondos marinos es diferente a la de los continentes. Existe una cadena de montañas submarinas sobre un fondo plano que se denomina dorsal oceánica, la cual se extiende por aproximadamente 66.000 km.

Grosor de la Corteza

El grosor medio de la corteza bajo los océanos es de aproximadamente 8 km, mientras que la corteza continental tiene un grosor de unos 15 km (pudiendo ser mucho mayor en zonas montañosas).

• Corteza Marina: La roca más común es el basalto.
• Corteza Terrestre (Continental): La roca más común es el granito.

Es importante destacar que las dorsales oceánicas son en realidad volcanes de fisura.

El Mecanismo de la Tectónica de Placas

Formación de la Corteza Oceánica y las Dorsales

Las dorsales oceánicas son volcanes de fisura que emiten magma constantemente. Este proceso es clave para entender cómo se forma la corteza oceánica.

La "Cinta Transportadora" de la Litosfera

Los continentes no están fijos, sino que flotan sobre la corteza. A medida que se va creando nueva corteza oceánica en las dorsales, esta se desplaza, actuando como una cinta transportadora. Por ejemplo, América se separa de África y Europa a una velocidad promedio de 2.5 cm por año.

La corteza terrestre (litosfera) es semirrígida. En los puntos donde se unen las placas, una placa se mueve sobre la otra (zonas de subducción). La placa que está encima, debido al rozamiento con la placa que se hunde, produce zonas donde la superficie terrestre se flexiona. La mayor actividad de terremotos y volcánica ocurre precisamente en estas zonas de colisión y subducción.

¿Por qué se Mueven las Placas?

Las placas se mueven porque se está creando corteza constantemente en las dorsales oceánicas y, simultáneamente, se destruye corteza en las zonas de subducción, impulsado por las corrientes de convección del manto.

Fallas Geológicas

Una falla ocurre cuando la tierra se empieza a doblar debido a la tensión y, al no poder doblarse más, se rompe. Son roturas generalmente rectas. El terreno puede romperse de dos formas principales: hundiéndose o levantándose.

Consecuencias Geológicas del Movimiento de Placas

Los movimientos de las placas tienen consecuencias dramáticas en la configuración terrestre:

• Separación: Los continentes se separan (ejemplo: América y África).
• Colisión y Formación de Montañas: Hay otras placas que chocan, generando grandes cordilleras (ejemplos: la colisión de África y Europa que creó los Alpes; la placa de la India chocando contra Asia que formó el Himalaya).

Distribución Global de la Actividad Sísmica y Volcánica

El Cinturón de Fuego del Pacífico

El Cinturón de Fuego del Pacífico es una zona que rodea la cuenca del Pacífico y está caracterizada por una alta concentración de volcanes activos y frecuentes terremotos, debido a la intensa actividad de subducción.

Principales Zonas Sísmicas

Grandes zonas de terremotos a nivel mundial incluyen:

• Alaska
• California
• Chile
• Japón
• Haití
• Italia
• Tailandia
• China
• Malasia