Distorsión, relación señal‑ruido e impedancia en sistemas de audio: conceptos y valores típicos

Distorsión

Distorsión: esta especificación de los productos de sonido permite evaluar su capacidad de procesar la señal de audio sin alterar su timbre o el contenido de sus armónicos.

Hay muchos tipos de distorsión: **armónica**, **de intermodulación**, etc. Aunque la más conocida es la distorsión armónica, que se expresa a veces por sus iniciales en inglés THD (Total Harmonic Distortion) y se mide en %.

Un 0% de distorsión correspondería a una señal que no ha sufrido ningún deterioro. El ser humano comienza a apreciar distorsiones entre el 0,5% y el 5%, según la educación del oído.

Normalmente se dan cifras de distorsión en los productos electrónicos de audio (amplificadores, ecualizadores, etc.), que suelen estar por debajo del 0,5%. Sin embargo, raramente se reflejan los índices de distorsión de los altavoces, ya que suelen ser mucho más altos, entre el 2% y el 10%.

Lo mismo ocurre con los cassettes, los receptores de radio, etc., que se mueven en cifras de distorsión entre el 0,5% y el 3%.

Relación señal/ruido

Relación señal/ruido: esta característica de la señal de audio expresa la relación de niveles entre la señal útil y el ruido que inevitablemente la acompaña.

Se puede aplicar también a los equipos electrónicos de proceso de la señal de audio (amplificadores, cassettes, CD, etc.), refiriéndose entonces a la calidad de ruido que añaden a la señal durante el proceso. Se expresa por sus iniciales S/N (del inglés Signal-to-Noise) y se mide en dB. Cuanto mayor es su valor, menos ruido tendrá la señal.

Tabla de relación señal/ruido típica:

• Amplificador: 60 a 100 dB
• Compact Disc (CD): 95 dB
• Cassette: 40 a 60 dB
• Receptor de radio FM: 50 dB
• Receptor de radio AM: 35 dB

Impedancia de los altavoces

Impedancia de los altavoces: los altavoces son los elementos en los que tiene mayor importancia conocer correctamente su impedancia, dada la necesidad de lograr una buena adaptación con el amplificador que los va a alimentar.

La impedancia de un altavoz no es solamente la resistencia que acostumbramos a medir entre sus terminales con un multímetro, sino que incorpora también componentes reactivas, como la inductancia de la bobina, e incluso la influencia de la caja o alojamiento donde esté instalado.

Conceptos clave

• Distorsión armónica (THD): medida en %; indica la presencia de armónicos no deseados en la señal.
• Distorsión de intermodulación: produce componentes de frecuencia que no están en la señal original.
• Relación señal/ruido (S/N): medida en dB; mayor S/N implica menos ruido percibido.
• Impedancia de altavoz: incluye resistencia y reactancia; afecta la transferencia de potencia y la respuesta en frecuencia.

Notas prácticas

• Para una buena calidad de sonido, busque dispositivos con baja distorsión en el sistema electrónico y altavoces con impedancia adecuada al amplificador.
• Tenga en cuenta que las cifras declaradas por los fabricantes suelen corresponder a condiciones de prueba específicas; los valores reales dependen de la resta del sistema (caja acústica, condiciones de escucha, etc.).