Distribución Urbana y Jerarquía: La Teoría de los Lugares Centrales de Christaller

Walter Christaller y la Teoría de los Lugares Centrales (TLC)

La Teoría de los Lugares Centrales (TLC) es una teoría geográfica deductiva desarrollada por el geógrafo alemán Walter Christaller (1893–1969). Fue expuesta por primera vez en su obra fundamental Los lugares centrales en Alemania meridional (1933), convirtiéndose en una de las teorías esenciales de la nueva geografía cuantitativa.

Objetivo y Fundamentos de la TLC

Esta teoría de sistemas intenta explicar, a partir de ciertos principios generales, la distribución y jerarquización de los espacios urbanos que prestan determinados servicios a la población de un área circundante en un espacio isótropo.

Para ello, Christaller establece el concepto de Lugares Centrales: los puntos donde se prestan determinados servicios para la población de un área circundante. La teoría se sustenta en la premisa de que la centralización es un principio natural de orden que los asentamientos humanos siguen, sugiriendo que existen leyes que determinan el número, tamaño y distribución de las ciudades.

Supuestos Iniciales y Limitaciones

Christaller aplicó inicialmente dicho supuesto para el estudio de mercados, por lo que excluyó del modelo ciudades altamente especializadas, como los asentamientos mineros.

Partiendo de un espacio isótropo (uniforme) con una distribución homogénea de la población y del poder adquisitivo, el coste del producto se incrementa en función de los factores distancia y precio del transporte. Del mismo modo, la capacidad de compra de la población de un producto disminuirá en función de su coste y, por tanto, de la distancia. Siguiendo este razonamiento, se deduce que existirá un límite a partir del cual ya no es rentable adquirir un producto o servicio al existir otro lugar más próximo.

La Red Hexagonal y la Jerarquía de Núcleos

La teoría de Christaller crea una red de áreas de influencia circulares en torno a los centros de servicios o lugares centrales. En el modelo, estas áreas acaban transformándose en teselas hexagonales, ya que esta es la figura geométrica más cercana al círculo que no deja espacios intersticiales sin cubrir al gravitar hacia uno u otro núcleo.

La existencia de lugares centrales que ofrecen una mayor y más variada gama de servicios permite deducir una jerarquía de núcleos, creando áreas de influencia y relaciones entre ellos.

Principios de Organización (Valores K)

Siguiendo el modelo geométrico, el número de lugares centrales debe ser un múltiplo específico, conocido como el valor K, que varía según el principio dominante:

• Principio de Mercado (K=3): El número de lugares centrales es múltiplo de 3. Este principio busca la máxima cobertura de mercado.
• Principio de Transporte (K=4): Si se prioriza la red de transporte (acceso y coste del desplazamiento), el número de lugares pasa a ser múltiplo de 4.
• Principio Administrativo/Fronterizo (K=7): Si la región es fronteriza o se prioriza la administración, el número puede ser hasta un múltiplo de 7.