Dominando los Verbos Modales en Inglés: Uso, Significado y Tiempos Verbales
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Estructura General de los Verbos Modales
Los verbos modales son auxiliares que modifican el significado del verbo principal, indicando habilidad, posibilidad, obligación o necesidad. Su estructura varía según el tiempo verbal:
- Modal + Verbo Principal (Infinitivo): Indica tiempos de presente.
- Modal + have + Verbo Principal (Participio Pasado): Indica tiempos de pasado.
CAN, COULD y BE ABLE TO: Habilidad y Capacidad
Indican habilidad o capacidad para realizar algo, ya sea en presente o en pasado. Expresan una certeza del 100% sobre la capacidad o incapacidad.
Formas y Tiempos
| INFINITIVO | PRESENTE | PASADO |
|---|---|---|
| To be able to (ser capaz de) | can (poder) | could (podía, pude) |
Negativo: CAN’T, COULDN’T, NOT BE ABLE TO.
MUST, HAVE TO y HAD TO: Obligación y Prohibición
Estos modales indican prohibición o bien obligación. Expresan una alta probabilidad o necesidad (cercana al 100%).
Distinción clave entre MUST y HAVE TO
La elección entre must y have to depende de la fuente de la obligación:
- MUST / MUSTN’T: Se utiliza cuando la obligación o prohibición viene impuesta desde fuera (por ejemplo, un colegio nos obliga a llevar uniforme, o el gobierno prohíbe aparcar en vado).
- HAVE TO / DON’T HAVE TO: Se utiliza para obligaciones o prohibiciones autoimpuestas o necesidades personales (por ejemplo, dejar de fumar, o ponerse a dieta y evitar los dulces).
Formas y Tiempos
| PRESENTE | PASADO |
|---|---|
| have to (tener que) | had to / didn’t have to (tenía que / no tenía que) |
| must (tener que) / mustn’t (prohibición) | (Se usa had to para el pasado de obligación) |
SHOULD y OUGHT TO: Consejos y Recomendaciones
Se utilizan para dar consejos sobre lo que se debería hacer o no (a veces con un tono de reproche o regañina). Ambos son intercambiables.
Formas en Presente
- should (debería)
- ought to (debería)
Negativo: SHOULDN’T, NOT OUGHT TO.
NEED TO y NEEDN’T: Necesidad
Indican si algo es necesario o no. A la hora de indicar los pasados, existen dos diferencias importantes:
Formas y Tiempos
| PRESENTE | PASADO |
|---|---|
| Need to (es necesario que) | didn’t need to (no fue/era necesario que) |
| Needn’t (no es necesario que) | needn’t have + Participio Pasado (no fue/era necesario que) |
Diferencia en el Pasado
Es fundamental distinguir entre:
- Didn’t need to: Se utiliza para cosas o situaciones que no eran necesarias, y por lo tanto, no se hicieron.
- Needn’t have + Participio Pasado: Se utiliza para cosas o situaciones que no eran necesarias, pero aún así se hicieron.
WOULD y WOULDN’T: Condicional
Indican, como en español, el condicional “-ría”. Se usan para expresar cosas imaginarias o situaciones que podrían haber ocurrido. Sobre todo, se utiliza para formular preguntas en contextos formales.
MAY y MIGHT: Posibilidad
Indican posibilidad de algo (“podría ser, quizás”). Son intercambiables y expresan una probabilidad del 50% de que sí o no.
- Uso de MAY: Se utiliza preferentemente para formular preguntas educadas (Ej. May I help you?).