Dominio Europeo en Asia: India, China y el Extremo Oriente
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El proceso de expansión e influencia europea en Asia durante el siglo XIX estuvo marcado por profundos intereses económicos y estratégicos, afectando significativamente a las estructuras políticas y sociales de las naciones asiáticas.
La India bajo el Dominio Británico
La India ocupó un lugar destacado en la colonización británica debido a su gran interés económico.
- A partir de 1858, el Gobierno de Londres asumió la administración directa de algunas zonas bajo la autoridad de un virrey.
- Posteriormente, la Reina Victoria fue proclamada emperatriz de la India.
- La colonia se transformó en proveedora esencial de materias primas textiles e industriales.
- La influencia británica se extendió por territorios clave como Cachemira y Nepal.
Rivalidad Geopolítica
Los intereses británicos chocaron con los rusos en la región. Tras un acuerdo, se establecieron dos esferas de influencia:
- El norte quedó designado para Rusia.
- El sur quedó bajo la influencia del Reino Unido.
El Imperio Chino y la Apertura Forzada
El Imperio Chino en el siglo XIX era el más poblado del mundo y uno de los más extensos geográficamente. La presencia europea en China se fundamentó en el interés comercial y en la debilidad política interna, factores que los británicos aprovecharon para obtener sus primeras concesiones.
La Guerra del Opio y sus Consecuencias
Las fricciones comerciales se materializaron en la Guerra del Opio, un conflicto donde China se enfrentó al Reino Unido por la entrada incontrolada de opio en el país asiático.
El conflicto concluyó con la victoria europea, resultando en:
- La cesión de Hong Kong al Reino Unido por 150 años.
- Permiso para comerciar con las principales ciudades costeras chinas a cambio de bajos aranceles.
Esta situación abrió definitivamente el mercado chino a los países europeos. Sin embargo, la afluencia de productos manufacturados europeos arruinó la artesanía y la industria local china, lo que provocó una profunda miseria en las zonas superpobladas. La reacción popular fue la revuelta xenófoba de los bóxers, la cual fue sofocada por las potencias europeas.
Expansión en el Extremo Oriente
En el Extremo Oriente, las potencias europeas continuaron su expansión territorial y estratégica.
Rusia y Francia
Los rusos lograron alcanzar el océano Pacífico, fundando Vladivostok. La construcción del último tramo del ferrocarril impulsó su búsqueda de una esfera de influencia en Manchuria, objetivo que no consiguieron tras su derrota frente a Japón.
Por su parte, Indochina se convirtió en una próspera colonia francesa, sirviendo como importante proveedora de arroz.
Delimitación de Fronteras
La expansión francesa por Indochina generó choques con los proyectos coloniales británicos en Malasia. Esta disputa territorial se resolvió mediante el Tratado de Bangkok de 1893, que delimitó claramente los territorios franceses y británicos en la región.