Dominio de los Verbos Modales en Inglés: Uso y Estructuras

Verbos Modales: Conceptos y Usos Principales

Los verbos modales, como be able to y have to, no comparten todas estas características, pero sí algunos de sus usos (obligación, habilidad, etc.).

Can, Be Able To y Can't

Can, además de expresar habilidad o capacidad, se utiliza para dar y pedir permiso, hacer peticiones e indicar posibilidad. Todos estos usos en negativa se expresan con can't, el cual significa, además, deducción o certeza de que algo es imposible. Can solo puede emplearse en presente, así que en el resto de tiempos verbales usamos be able to.

Could

Se emplea para indicar habilidad en el pasado, hacer peticiones y sugerencias más formales que con can, y expresar una posibilidad más remota que can.

May y Might

Expresan posibilidad (más remota cuando se emplea might) de que ocurra algo. May también se usa para hacer peticiones más formales que con can.

Must y Have To

Ambos expresan obligación o necesidad, pero con must la obligación es más fuerte (como cuando la impone la ley). Además, expresan una conclusión lógica (tener o deber que). Must solo puede usarse en presente, así que en el resto de tiempos verbales utilizamos have to.

Need To y Needn't

Need to no es un modal, pues necesita do en interrogativa y negativa, y puede emplearse en cualquier tiempo porque se conjuga. Needn't, en cambio, sí es un modal y solo se usa en negativa para indicar que no hay obligación o necesidad de hacer algo (igual que don't have to).

Mustn't y Don't Have To

Mustn't indica prohibición; en cambio, don't have to significa no tener que o no tener por qué, es decir, ausencia de obligación y de necesidad (como needn't).

Should y Ought To

Los dos se emplean para dar consejo y hacer recomendaciones. Ought to apenas se usa en negativa ni en interrogativa. Should es el más usado.

Would

Se utiliza para pedir u ofrecer algo de manera adecuada.

Modales Perfectos

Los modales perfectos se forman con el modal seguido de have y el participio pasado.

• Could have + participio pasado: Indica que se pudo haber hecho algo en el pasado, pero que finalmente no se hizo.
• Couldn't have + participio pasado: Expresa la certeza de que algo no pudo haber ocurrido.
• May / Might have + participio pasado: Se usan para hacer una suposición de un hecho pasado.
• Must have + participio pasado: Expresa una conclusión lógica de un hecho pasado.
• Should / Ought to have + participio pasado: Con ambos podemos tanto quejarnos de lo que ocurrió como lamentarnos de que no se haya cumplido lo que esperábamos.
• Shouldn't have + participio pasado: Este modal expresa nuestra opinión crítica sobre un hecho pasado, indicando que no debería de haber ocurrido.
• Would have + participio pasado: Indica que se quiso haber hecho algo en el pasado, pero no se pudo debido a factores o circunstancias externas.

Be Used To y Get Used To

Be used to significa estar acostumbrado a y get used to se refiere al proceso de acostumbrarse.