Dualismo cartesiano: alma y cuerpo (res cogitans y res extensa) en Descartes

Resumen

El texto explica la distinción que hace Descartes entre el alma, sustancia espiritual cuyo atributo es el pensamiento (res cogitans), y el cuerpo, sustancia extensa (res extensa). Aborda también la noción de sustancia y atributos, la unión del alma con el cuerpo a través de la glándula pineal y la necesidad de probar la existencia de Dios para garantizar el conocimiento sensible.

Puntos clave

Descartes distingue tres sustancias: el alma (espiritual, atributo: pensamiento), el cuerpo (corpórea, atributo: extensión) y Dios (infinita).
La sustancia es una cosa que existe sin requerir más que de sí misma para existir; lo que percibimos son sus atributos.
El alma se une al cuerpo mediante la glándula pineal, localizada en el cerebro.
La extensión (longitud, anchura y profundidad) es la única idea clara y distinta que tenemos del cuerpo.
Para confiar en los sentidos y probar la existencia de los cuerpos, Descartes necesita demostrar antes la existencia de un Dios bueno.
Existen dos líneas de pensamiento: la que enfatiza la distinción entre alma y cuerpo (Discurso del método) y la que explica la interacción y unidad del hombre.

Ponte a prueba

Alma y cuerpo (res cogitans y res extensa)

Concepto de alma

Alma: Por alma entendemos la sustancia espiritual, cuyo atributo esencial es el pensamiento, mientras que por la extensión (cuerpo) entendemos la sustancia corpórea. Además está la sustancia infinita que se corresponde con Dios. Descartes considera, pues, que hay tres sustancias. Descartes considera al alma como separada del cuerpo.

Por otro lado, mi existencia como ser pensante no prueba por sí misma la existencia de mi cuerpo, y ni hablar ya de la de otros cuerpos. Yo encuentro en mí mismo ciertas facultades y actividades, como el poder cambiar de posición y el movimiento local, que claramente implican la existencia de una substancia corpórea o extensa: el cuerpo.

Duda, Dios y garantía del conocimiento

Si bien tanto la existencia de mi cuerpo como la de los otros cuerpos, bajo la hipótesis del genio maligno, solo quedarán garantizadas si se prueba la existencia de Dios y su bondad, cosa que procura Descartes. En su opinión, alma y cuerpo no son una sola sustancia; el alma debe entenderse como espíritu, constituida por el pensamiento, como una cosa completamente distinta del cuerpo y que no necesita del cuerpo para ser, puesto que el pensamiento es independiente de la materia, del cuerpo y de los sentidos.

La noción de substancia y atributos

Descartes define la substancia como "una cosa existente que no requiere más que de sí misma para existir". Lo que percibimos no son substancias como tales, sino atributos de substancias. Los atributos son las propiedades que se consideran esenciales.

Para Descartes, el atributo principal de la substancia espiritual es pensar.
El atributo principal de la substancia corpórea es la extensión.

Cuerpo, extensión y glándula pineal

En el ser humano, según Descartes, el alma está unida al cuerpo a través de la glándula pineal, localizada en el cerebro. El alma puede existir independientemente del cuerpo porque no lo necesita para pensar. Descartes sostiene que el cuerpo debe entenderse como materia constituida por la extensión; el espacio lleno: los cuerpos son realidades extensas. Esta es la única idea clara y distinta; el atributo por el que conocemos esta substancia es la extensión en longitud, anchura y profundidad — la res extensa.

El resto de características que podamos atribuir a los cuerpos presuponen la extensión. Los animales son, según esta perspectiva, pura extensión y no poseen mente alguna.

Necesidad de Dios para confiar en los sentidos

Para probar la existencia de los cuerpos, Descartes necesita probar previamente la existencia de Dios, de un Dios bueno que no permite que siempre me engañen los sentidos, haciéndome ver un mundo inexistente.

Líneas de pensamiento en Descartes

Encontramos así, pues, dos líneas de pensamiento: a saber, la que pone el acento en la distinción entre alma y cuerpo expuesta en el Discurso del método, y la que acepta y trata de explicar la interacción y la unidad total del hombre.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la res cogitans en Descartes?

La res cogitans es la sustancia espiritual, cuyo atributo esencial es el pensamiento. Descartes la considera separada del cuerpo, ya que el pensamiento no necesita de la materia ni de los sentidos para existir.

¿Qué es la res extensa?

La res extensa es la sustancia corpórea, cuyo atributo principal es la extensión en longitud, anchura y profundidad. Según Descartes, todas las demás características de los cuerpos presuponen la extensión.

¿Dónde se une el alma al cuerpo según Descartes?

Según Descartes, el alma está unida al cuerpo a través de la glándula pineal, localizada en el cerebro.

¿Por qué necesita Descartes probar la existencia de Dios?

Porque la existencia de los cuerpos, bajo la hipótesis del genio maligno, solo queda garantizada si se prueba la existencia de un Dios bueno que no permite que los sentidos nos engañen siempre.