Duplicación del ADN y código genético: funciones, genoma humano y epigenética
Duplicación del ADN
Hoy sabemos que los genes se copian duplicando la molécula de ADN. Podemos imaginar que el ADN es como una cremallera: al abrirse, se divide en dos, y cada cadena servirá de molde para generar una cadena hija idéntica a la cadena inicial.
La duplicación se logra gracias al apareamiento selectivo de las bases A-T y C-G.
¿Para qué sirven los genes?
Para almacenar la información hereditaria y fabricar las proteínas, que a su vez llevan a cabo la mayoría de las funciones en los seres vivos. Además, hacer copias de sí mismo para poder transmitir la información hereditaria a la descendencia es, sin duda, una función fundamental del gen.
Las proteínas
Las proteínas son cadenas que contienen una secuencia de moléculas más sencillas llamadas aminoácidos, de los cuales hay 20 distintos.
El código genético
El código genético es el conjunto de instrucciones que sirven para fabricar las proteínas a partir del orden o secuencia de los nucleótidos que constituyen el ADN. Este código determina que cada grupo de 3 nucleótidos codifica 1 aminoácido.
Las mutaciones
La generación de mutantes es la base de la evolución, ya que aporta la variabilidad al proceso.
Dogma central de la biología molecular
Como el ADN de cada persona es específico, las proteínas también lo son. El dogma central se resume en:
- Ocurre la replicación.
- El ADN del núcleo transcribe el mensaje codificado al ARN mensajero.
- El ARN mensajero llega al citoplasma, donde el mensaje es leído y traducido.
El genoma humano
El genoma de un organismo es el conjunto de toda la información genética del mismo. En 2003 se publicó la secuencia del genoma humano.
En el ADN podemos distinguir:
- Exones: porciones de ADN dentro de un gen que codifican proteínas.
- Intrones: porciones de ADN dentro de un gen que no se emplean en la síntesis proteica.
- ADN basura: ADN que no pertenece a ningún gen.
La mayor parte del genoma es en realidad ADN basura. Los científicos todavía no conocen exactamente la función de este ADN.
Genómica y complejidad
La genómica es la parte de la biología que se encarga del estudio de los genomas. Esta novedosa ciencia se utiliza en el estudio de patologías complejas.
La proteómica se encarga de estudiar todas las proteínas codificadas por el genoma.
Epigenética
La epigenética es la rama de la genética que estudia qué características de un individuo no están determinadas por la secuencia de nucleótidos del ADN.