Eclipse solar, estrellas y galaxias: características, tipos y evolución estelar

Eclipse solar

Un eclipse solar ocurre cuando la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra. El plano de la eclíptica de la Tierra y el plano orbital de la Luna están inclinados aproximadamente 5°, por este motivo no siempre se producen eclipses.

Estrellas

Definición y composición

Una estrella es un cuerpo con forma aproximadamente esférica formado principalmente por hidrógeno y helio. Irradian energía mediante procesos de fusión nuclear, generalmente fusionando hidrógeno en helio en su núcleo.

Nebulosas

Nebulosa: origen de una estrella; es una nube de polvo y gas (principalmente hidrógeno) donde pueden formarse nuevos astros.

Clasificación por color y temperatura

Estrellas azules: las de mayor masa y temperatura. Corresponden al tipo espectral O; sus temperaturas pueden alcanzar entre 30.000 y 50.000 Kelvin. Suelen ser estrellas jóvenes.
Estrellas rojas: son las más frías en la secuencia principal, corresponden al tipo M y suelen ser estrellas más antiguas o de menor masa.

Brillo y magnitud

Brillo absoluto: luminosidad intrínseca de una estrella, es decir, el brillo que tendría si todas las estrellas estuvieran a la misma distancia.
Brillo aparente: brillo que observamos desde la Tierra, que depende tanto de la luminosidad intrínseca como de la distancia.

En la escala clásica de magnitudes estelares, la magnitud 1 es aproximadamente 100 veces más brillante que la magnitud 6 en términos de luminosidad observada.

Tipos estelares especiales

Súpergigante roja: estrellas de baja temperatura superficial pero gran luminosidad; suelen ser muy antiguas y de gran tamaño.
Enanas blancas: remanentes estelares de alta temperatura superficial pero baja luminosidad total (por su pequeño tamaño).

Equilibrio y evolución

Las estrellas mantienen su equilibrio interior al compensar la gravedad, que tiende a contraerlas, con la presión de radiación y la presión de degeneración producidas por los procesos internos de fusión.

Nova y supernova

Nova o supernova: fenómenos explosivos relacionados con la pérdida repentina de combustible nuclear y la expulsión de capas exteriores; en muchos casos la explosión deja como remanente el núcleo estelar.

Muerte estelar: tres destinos según la masa

1. Si la estrella tiene masa baja o intermedia: el núcleo se enfría y colapsa parcialmente; su radio se reduce y la densidad aumenta. El remanente típico es una enana blanca (ejemplo: el futuro del Sol).
2. Si la estrella es más masiva: el núcleo queda muy comprimido y pueden producirse reacciones que transformen protones y electrones en neutrones, dando lugar a una estrella de neutrones (remanente compacto).
3. Si la masa es muy grande: la compresión continúa hasta que ni siquiera la presión de degeneración puede detener el colapso y se forma un agujero negro, con una gravedad tan intensa que atrapa incluso la luz.

Púlsar

Púlsar: resto compacto de una estrella masiva (normalmente una estrella de neutrones) que gira a gran velocidad y emite pulsos regulares en ondas de radio y en otras longitudes de onda.

Galaxias

Galaxias: estructuras enormes formadas por sistemas de estrellas, gas, polvo y materia oscura. Una galaxia típica puede contener cientos de miles de millones de estrellas (por ejemplo, ≈ 400.000 millones de estrellas).

Tipos de galaxias

1. Elípticas: suelen presentar poco o ningún gas y polvo, por lo que no forman estrellas nuevas de forma activa. Son muy numerosas. Se clasifican desde E0 (casi esférica) hasta E7 (muy elongada o discoide).
2. Espirales: son muy brillantes y visibles; contienen gas y nebulosas donde se forman estrellas nuevas. Existen espirales ordinarias y espirales barradas.
3. Irregulares: galaxias más pequeñas, sin una forma definida; a menudo se encuentran en las proximidades de galaxias más grandes o como resultado de interacciones galácticas.

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