Ecología y Biodiversidad: Conexiones y Niveles de Diversidad Biológica

Enlazando las dos definiciones de Ecología

Para unir las dos definiciones diferentes de ecología, es necesario investigar diferentes niveles de diversidad biológica. Esto permite a los ecologistas percibir las formas en que los organismos individuales afectan a los grupos de los que forman parte, y ayuda a dibujar enlaces entre la definición de ecología que se basa en los individuos y la definición que se refiere a grupos enteros. Este concepto se estudiará en la Sección 1.3.

El último enlace que une las dos definiciones diferentes de la ecología vendrá de una comprensión de la evolución por selección natural, que es el proceso por el que los nacimientos, las muertes y la reproducción de los organismos individuales se combinan para gobernar la composición de una población. Este proceso será discutido en la Sección 1.3.

Niveles de diversidad

La evolución ha creado una increíble diversidad de formas y funciones en el mundo natural. Hay enormes organismos como las ballenas azules (Balaenoptera musculus) y secuoyas gigantes (Sequoia sempervirens) y también formas de vida pequeñas como virus. Algunos organismos, como las plantas verdes, hacen su propia comida mediante el uso de la energía solar para descomponer los gases en el aire, mientras que otros, como los hongos, digieren partes de otros organismos. Hay vida en el fondo del océano y en la parte superior de las montañas más altas. De hecho, los organismos de la Tierra son tan variables que una vida humana es demasiado corta para apreciarlos completamente. Se acuñó una palabra que apunta para describir esta sorprendente variación: la palabra es biodiversidad.

Pero dice mucho más que una simple afirmación de que hay millones de diferentes tipos de organismos, porque la diversidad biológica existe en muchos diferentes niveles.

Diversidad de Especies

Quizás el nivel más fácil de entender es la diversidad de especies en el planeta. La mayoría de las personas tiene alguna idea de lo que significa la palabra 'especie'. Normalmente es definido como un conjunto de organismos que son genéticamente muy similar, y por lo tanto pueden cruzarse entre sí para producir descendencia fértil. Esta definición funciona bien para la mayoría de los animales y plantas. Hay una especie de tejón en Europa y Asia (Meles meles) y una especie relacionada, también conocida como el tejón (Taxidea taxus), en América del Norte.

Cualquier tejón euroasiático hembra puede cruzarse con cualquier tejón de Eurasia macho pero no con un macho americano tejón. Del mismo modo, cualquier tejón americano podría en teoría criar con cualquier otro tejón americano del otro sexo pero no con un tejón euroasiático.