Ecología: Desafíos, Descubrimientos y la Urgencia de su Comprensión para el Futuro Planetario

La Ecología: Un Campo de Conocimiento Fundamental y Urgente

La tarea del ecólogo se ve dificultada por el hecho de que ni siquiera sabemos con certeza cuántos tipos diferentes de organismos vivos se han descubierto y nombrado hasta ahora, debido a la ausencia de una lista central. Lo único que se puede afirmar con certeza es que la cantidad de tipos de organismos conocidos supera con creces el millón.

Puede parecer notable que los humanos sepamos tan poco sobre la ecología de nuestro planeta, especialmente considerando que debe ser uno de los temas más antiguos de la investigación humana. Hombres y mujeres deben haber estado intentando comprender la vida a su alrededor desde que desarrollaron el pensamiento consciente por primera vez. Además, siempre han practicado la ecología aplicada, en forma de caza, agricultura y otras formas de obtención de alimentos.

Desafíos y Oportunidades en la Investigación Ecológica

Esta aparente falta de conocimiento puede ser frustrante para el ecólogo, quien observa a colegas científicos en otros campos (como la medicina, la física o la química) desarrollar teorías intrincadas y experimentos que conducen a la curación de enfermedades, la exploración espacial o invenciones útiles como plásticos versátiles o máquinas que ahorran mano de obra.

Sin embargo, el ecólogo potencial no debería desesperar, porque los ecólogos curiosos tienen una gran ventaja sobre estos otros científicos. El hecho de que los científicos ecológicos hayan descubierto hasta ahora tan poco de lo que hay por saber significa que cada ecólogo interesado puede contribuir significativamente al entendimiento y al conocimiento humano y, en la mayoría de los casos, puede hacerlo sin gastar grandes sumas de dinero.

La Importancia Crucial de la Ecología para el Futuro

Más significativamente, los ecólogos saben que su ciencia es, en última instancia, tan importante como cualquier otra cosa que cualquier humano haya logrado jamás. A medida que el número de personas en el mundo sigue aumentando, y a medida que más individuos aspiran al estilo de vida privilegiado que se disfruta en lugares como Europa Occidental, Japón y América del Norte, las presiones sobre nuestro planeta amenazan con ser intolerables.

Esto no es simplemente una cuestión de la amenaza de extinción para los tigres y pandas gigantes (especies que resultan atractivas para los humanos), sino la posibilidad de que ocurran desastres humanos y ambientales graves en todo el mundo. Si la población humana mundial no comprende correctamente el sistema ecológico en el que vive, nunca entenderá realmente cómo resolver ninguno de sus problemas.

Esto no implica que el ecólogo promedio esté tratando de alimentar a millones de bocas hambrientas, ni tampoco significa que este libro tenga la intención de ser político, porque no lo es. Este libro presentará al lector la fascinante variedad de preguntas que los ecólogos estudian y que hacen que la vida del ecólogo científico sea emocionante, divertida, frustrante y satisfactoria.