Ecología y Ecosistemas: Conceptos Esenciales y Factores Ambientales

Ecología y Ecosistemas: Conceptos Fundamentales

La Ecología es la ciencia que estudia las interacciones entre los seres vivos, así como entre ellos y el medio físico que les rodea.

Componentes Clave de los Ecosistemas

• Población: Es un grupo de individuos de una misma especie que vive en un área determinada.
• Biotopo: Es el lugar o medio físico ocupado por una comunidad. Cada biotopo se caracteriza por unas condiciones ambientales bien definidas.
• Ecosistema: Es la unidad funcional que comprende tanto la comunidad de seres vivos (biocenosis) como el biotopo en el que viven, e incluye además las interacciones entre estos componentes.

Factores Ambientales y el Hábitat

El hábitat de un organismo, o de una especie, es el tipo de lugar en el que encuentra las condiciones necesarias para vivir. El ambiente lo constituyen diversas condiciones o factores:

• Factores Bióticos: Son aquellos relacionados con la biocenosis, es decir, con la presencia y actividad de otros seres vivos (interacciones como depredación, competencia, simbiosis, etc.).
• Factores Abióticos: Son los que no dependen directamente de los seres vivos, aunque la actividad de estos pueda modificarlos. Incluyen elementos físicos y químicos como la temperatura, la luz, el agua, el pH del suelo, etc.

Principios Ecológicos Fundamentales

Límite de Tolerancia

Si un factor ambiental supera un determinado valor (ya sea por exceso o por defecto), la supervivencia de los organismos puede volverse imposible y la población puede desaparecer. Este rango de valores es el límite de tolerancia de una especie para un factor dado.

Factores Limitantes

Los factores limitantes son aquellos factores ambientales que obstaculizan el crecimiento o la distribución de una población, pero que a la vez pueden favorecer el crecimiento de otras especies mejor adaptadas a esas condiciones.

Factores Abióticos Clave

La Temperatura

La temperatura de la atmósfera es muy variable. En un mismo lugar, varía según sea de día o de noche y con las estaciones. Los cambios de altitud y de latitud también van acompañados de cambios significativos en la temperatura.

Los Seres Vivos y la Temperatura

La actividad vital de un organismo está muy relacionada con la temperatura. Muchos organismos entran en un periodo de letargo o vida latente (como la hibernación o estivación) cuando las temperaturas bajan o suben drásticamente.

Los organismos, según su regulación térmica, pueden ser:

• Ectotermos: Organismos con temperaturas corporales variables, que dependen en gran medida de la temperatura ambiental. Comúnmente conocidos como "de sangre fría" (ej. reptiles, anfibios, peces).
• Endotermos: Organismos que mantienen una temperatura corporal constante, independientemente de la temperatura externa, mediante procesos metabólicos internos. Comúnmente conocidos como "de sangre caliente" (ej. mamíferos, aves).

La Humedad

El aire contiene agua en forma de vapor. La cantidad de vapor de agua presente en un volumen de aire determinado se llama humedad absoluta y se mide en g/cm³ (aunque g/m³ es la unidad más común para la humedad absoluta en el aire). Se define como humedad relativa al cociente entre la cantidad de vapor de agua presente en el aire y la máxima cantidad de vapor de agua que ese mismo volumen de aire puede contener a una temperatura dada, expresado generalmente en porcentaje.