Ecología: Qué Es, Historia, Homeostasis y Niveles de Organización
Esta palabra está compuesta por dos vocablos griegos: Oikos: significa casa, residencia u hogar.
Logos: estudio, tratado.
Por eso, la ecología se define con precisión como "el estudio de los hogares".
CONCEPTO
La ecología es una rama de la biología. Se encarga del estudio y análisis del vínculo que surge entre los seres vivos y el entorno que los rodea, entendido como la combinación de los factores abióticos (clima y geología) y los factores bióticos (organismos que comparten el hábitat).
La ecología analiza también la distribución y la cantidad de organismos vivos.
Un elemento fundamental de la ecología es la homeostasis.
LA HOMEOSTASIS:
Consiste en que todas las especies que habitan en un entorno natural equilibrado tienden a autorregularse y permanecer más o menos constantes en número de habitantes. De este modo, el medio ambiente asegura una distribución equitativa de los recursos y nunca se sufre carencia de estos. En un entorno que ha sido modificado por la mano del hombre, la homeostasis es más difícil de encontrar, y por esta razón se producen los desequilibrios naturales.
HISTORIA
Desde sus orígenes, el hombre se ha interesado por la ecología porque siempre ha tenido la necesidad de un conocimiento preciso de su medio ambiente: de las fuerzas que rigen la naturaleza, de los microorganismos, de las plantas y animales que lo rodean.
Desde la cultura griega, algunas obras como las de Aristóteles e Hipócrates contienen información muy relacionada con los procesos ecológicos.
Se considera que el primer estudioso de las interacciones entre los organismos y su medio ambiente fue Teofrasto (327-287 a. C.), discípulo de Aristóteles.
Lamarck, con su primera teoría de la evolución, propuso que el medio ambiente se hallaba en constante transformación, por lo que los organismos necesitan cambiar y realizar un esfuerzo por lograrlo, siendo este un mecanismo de evolución y una de las principales bases de la ecología, teniendo en cuenta las relaciones de los organismos y su entorno.
Por otro lado, no solo los organismos cambian y evolucionan, sino también la corteza terrestre. El geólogo inglés Charles Lyell encontró que la corteza terrestre es el resultado de cambios graduales a lo largo de la historia del planeta, dando paso a la transformación de los ecosistemas y sus funciones.
La ecología moderna realmente tuvo sus principios con el desarrollo de la teoría de la evolución de Darwin.
Observó que el medio ambiente está en constante cambio, lo cual provoca que los organismos con mejores adaptaciones sean los que sobreviven por el mecanismo de la selección natural, resaltando la importancia de la interacción de los organismos con su entorno.
El término Ecología fue utilizado por primera vez por el zoólogo alemán Ernst Haeckel (1869). Sin embargo, esta ciencia tiene sus orígenes en otras ciencias como la biología, la geología y la evolución, entre otras. Para Haeckel, la ecología era la ciencia que estudiaba las relaciones de los seres vivos con su ambiente.
Más tarde amplió este significado al estudio de las características del medio ambiente, incluyendo el transporte de materia y energía, así como su transformación por las comunidades biológicas.
La definición de Haeckel ha sido objeto de interpretaciones algo distintas y quizás más profundas desde 1900.
El ecólogo inglés Charles Elton definió la ecología como la «historia natural científica» que se ocupa de la «sociología y economía de los animales».
El norteamericano especialista en ecología vegetal Frederick Clements consideraba que la ecología era «la ciencia de la comunidad».
El ecólogo norteamericano contemporáneo considerado el padre de la ecología moderna, Eugene Odum, la ha definido, quizás demasiado ampliamente, como el estudio de la estructura y función de la naturaleza.
Los ecólogos tratan de explicar:
- Los procesos de la vida, interacciones y adaptaciones.
- El movimiento de materiales y energía a través de las comunidades vivas.
- El desarrollo sucesional o serial de los ecosistemas.
- La abundancia y la distribución de los organismos y de la biodiversidad en el contexto del medio ambiente.
NIVELES DE ORGANIZACIÓN DE LA ECOLOGÍA
- Ser: persona, animal o cosa que tiene existencia real. Ej.: los seres vivos.
- Individuo: es un ser vivo de cualquier especie.
- Especie: conjunto de individuos que poseen el mismo genoma y con características fenotípicas similares.
- Población: conjunto de individuos que pertenecen a la misma especie y comparten el hábitat.
- Comunidad: conjunto de poblaciones que interactúan entre sí, ocupando el mismo hábitat.
- Bioma: conjunto de comunidades vegetales, animales y microorganismos que habitan en una determinada región del planeta Tierra con características climáticas propias.
- Biosfera: unidad ecológica constituida por el conjunto de todos los ecosistemas del planeta.