Ecología Urbana, Desorganización Social y Teoría de la Imitación en Criminología

Ecología Urbana y Desorganización Social: Perspectivas de la Escuela de Chicago

Los autores de la Escuela de Chicago (entre ellos Robert Park y Ernest Burgess, de la Universidad de Chicago, y posteriormente Clifford R. Shaw y Henry D. McKay, del Instituto de Investigación Juvenil de la ciudad de Chicago) sostenían que un contacto más directo con el objeto de estudio (los delincuentes y sus delitos), mediante el uso de entrevistas y de observación participante de los ambientes criminógenos, podía aportar mayor información sobre los factores socioculturales que conducen a la delincuencia.

Investigación Empírica en Chicago

Estos investigadores analizaron la delincuencia juvenil en la ciudad de Chicago, específicamente entre las décadas de los años veinte y los cuarenta del siglo XX.

Para su estudio, emplearon tanto registros policiales y judiciales como las valiosas "historias de vida" a partir de entrevistas con delincuentes.

Mapeo de la Delincuencia

De esta manera, pudieron crear una serie de mapas detallados sobre:

• Los lugares de residencia de los jóvenes delincuentes.
• Los porcentajes que estos representaban sobre el total de la población juvenil.
• La distribución de la delincuencia en las distintas zonas de la ciudad.

La Escuela de Chicago había sugerido a principios del siglo XX una vinculación estrecha entre estructura urbana y delincuencia, proponiendo la existencia en la ciudad de una serie de áreas concéntricas asociadas a distintas tasas de delincuencia.

El Concepto de Desorganización Social

Shaw y McKay dirigieron su atención al análisis de la patología social que se producía como resultado de la desorganización social propia de las áreas de transición.

Estas áreas se caracterizaban por:

1. Un gran deterioro físico de los edificios y de los espacios urbanos.
2. La existencia de un gran número de familias desestructuradas.
3. Elevadas tasas de delincuencia, alcoholismo, pobreza y prostitución.

Los residentes de las zonas de "transición" eran, generalmente, de clases bajas con grandes deficiencias educativas y laborales. Desde el punto de vista teórico, la Escuela de Chicago interpretó todas estas patologías sociales como resultado de la fragmentación y la desorganización social; eran, en esencia, el producto de la falta de orden comunitario.

Las Leyes de la Imitación: La Perspectiva de Gabriel Tarde

El sociólogo francés Gabriel Tarde (1843-1904), formuló en 1890 "Las leyes de la imitación".

Tarde rechazó la teoría lombrosiana y propuso, como alternativa, que los delincuentes eran sujetos normales que aprendían a delinquir como un modo de vida alternativo en ambientes proclives a la delincuencia.