Economía básica: producción, mercado, empresas y mercado laboral

Producción y recursos

La producción es el conjunto de bienes proporcionados por la actividad económica. Para obtener los bienes utilizamos:

• Los recursos naturales, que proceden del medio natural. Pueden ser biológicos, como vegetales y animales, o minerales y energéticos.
• Los recursos humanos, que están formados por trabajadores o mano de obra.
• El capital, es decir, los bienes disponibles para producir.
• La tecnología, el conjunto de conocimientos y métodos.

Distribución, mercado y consumo

La distribución consiste en el traslado de la producción y su venta en el mercado. El mercado tiene doble significado: por un lado, el conjunto de productores que ofrecen sus bienes y consumidores que los demandan; por otro, el lugar donde se realizan las operaciones de compraventa. La forma de realizar estas operaciones puede ser mediante el trueque o con dinero.

El consumo es la adquisición o uso de bienes producidos para satisfacer las necesidades humanas.

Las empresas y sus funciones

Las empresas son las unidades básicas de producción de bienes económicos. Su función es producir, distribuir y vender bienes materiales y servicios a los consumidores. El objetivo que persiguen es la obtención de beneficios en el caso de las empresas privadas, o el interés social en el caso de las empresas públicas.

Los factores necesarios para producir son los recursos naturales y los recursos humanos. Los tipos de empresa son muy variados y se agrupan según:

• El sector económico al que pertenecen: primario, secundario o terciario.
• La naturaleza jurídica: individuales o sociedades.
• La titularidad de su capital: privada, pública o mixta.
• La procedencia geográfica del capital: nacional, extranjera o multinacional.

Familias, Estado y sistemas económicos

Las familias son las unidades básicas de consumo, ya que su función es gastar en la adquisición de bienes y su objetivo es satisfacer sus necesidades.

El Estado es una unidad de producción y consumo. Esto se debe a que su función es producir, a través de sus empresas, bienes materiales y servicios públicos, y consumir bienes y servicios de las empresas privadas. El objetivo del Estado es conseguir el bienestar social.

En el sistema socialista la actividad económica la organiza el Estado, por lo que también se le conoce como economía planificada. En ella el Estado es el propietario de las empresas y de los medios de producción, decide qué producir, controla la distribución de los bienes y fija precios de productos y salarios de los trabajadores. El objetivo del sistema es la igualdad social. ejemplos: Corea del Norte, China, Cuba, Vietnam y Laos.

Los economistas keynesianos defienden la intervención del Estado en la economía mediante la creación de empresas públicas, la intervención en la legislación y en la política económica. Los neoliberales se muestran partidarios de la liberalización total del sistema económico.

En el sistema capitalista la actividad económica está regulada por el mercado; también se le conoce como economía de mercado. La propiedad de los medios de producción y de las empresas es privada. El mercado fija los precios de los productos y los salarios mediante la ley de la oferta y la demanda. La economía se regula sola. El objetivo del sistema es lograr el máximo beneficio mediante la libre competencia entre las empresas.

Población y mercado laboral

La competencia entre las empresas es característica de la mayoría de los países del mundo.

Los economistas keynesianos defienden la intervención del Estado en la economía mediante la creación de empresas públicas, la intervención en la legislación y en la política económica. Los neoliberales se muestran partidarios de la liberalización total del sistema económico.

La población activa está integrada por el conjunto de personas que tienen trabajo remunerado y suministran mano de obra para la producción de bienes (población ocupada), o que se encuentran disponibles para incorporarse a esa producción (población parada).

La población inactiva es aquella que no realiza un trabajo remunerado ni está disponible para desempeñarlo: pensionistas, rentistas, estudiantes y personas dedicadas a las labores del hogar.

El paro es un grave problema que se agudiza en los momentos de crisis económica, como la crisis financiera iniciada en 2008. En los países subdesarrollados se debe, en parte, al traslado de actividades económicas hacia espacios más baratos; estos procesos inciden en el atraso económico y en la escasa formación laboral.

La discriminación laboral de las mujeres es un hecho en muchas partes del mundo: reciben salarios inferiores a los de los hombres por el mismo trabajo; tienen dificultades para acceder a puestos de dirección; trabajan más en la economía sumergida; y encuentran dificultades para compatibilizar el trabajo con la familia.

El trabajo infantil sigue siendo una realidad que afecta especialmente a los países subdesarrollados.