Economía de Mercado y Agentes Económicos: Conceptos Fundamentales

La Economía de Mercado: Fundamentos y Realidad Actual

Actualmente, la economía predominante en el mundo es la de mercado o capitalismo. Este sistema económico se basa en la idea de que el mercado es el encargado de regular la economía: los precios de los productos, los salarios.

Características de la Economía de Mercado

El capitalismo, como todos los sistemas económicos, intenta resolver una serie de cuestiones fundamentales para el funcionamiento económico:

• ¿Qué se debe producir y cuánto? En el capitalismo, es el mercado quien decide qué y cuánto producir. Los consumidores están interesados en comprar bienes y servicios de calidad. Si un producto es muy demandado y sube de precio, se producirá más para satisfacer la demanda; por el contrario, si un producto es poco demandado, baja de precio y se deja de producir. Se influye sobre la demanda para que aumente el consumo de determinados productos.
• ¿Cómo se produce? Se produce en empresas privadas. Los empresarios propietarios de los medios de producción deciden cuál es la tecnología adecuada, qué diseño debe tener el producto.
• ¿Para quién se produce? Se produce para todos aquellos que tienen poder adquisitivo para comprar. Los consumidores más ricos pueden consumir más productos y más caros. Si la demanda no absorbe la oferta, se generan stocks o acumulaciones de productos y se desencadenan crisis de producción.
• ¿Para qué se produce? Para conseguir el máximo beneficio, por lo que se intenta elaborar los productos con el mínimo coste y venderlos al mayor precio posible.

La Economía de Mercado Hoy

El capitalismo ha generado mucha riqueza y ha conseguido ir extendiéndose hasta casi universalizarse. También ha generado problemas como los siguientes:

• Grandes desigualdades económicas entre los miembros de la sociedad.
• Deterioro del medio ambiente, sobreexplotación de los recursos.
• Aumento del paro provocado por la incapacidad de generar empleo para toda la población activa.
• Mal funcionamiento del mercado, porque las empresas se ponen de acuerdo para controlar los precios y evitar que bajen (prácticas monopolísticas).

Para intentar paliar estos problemas, en los países capitalistas el Estado interviene en la economía. En estos países, en realidad predomina una economía mixta de mercado.

Los Agentes Económicos y Conceptos Clave

Los protagonistas de la economía, aquellos que intervienen en ella, son los llamados agentes económicos. Básicamente hay 3 tipos de agentes económicos: el Estado, las empresas y los consumidores.

El Estado

La intervención del Estado en la economía se basa en ejercer diferentes funciones, como son:

• Recaudar impuestos para financiar sus gastos.
• Fijar las normas legales a las que deben someterse.
• Intentar estabilizar algunas variables económicas, especialmente en épocas de crisis.
• Redistribuir la riqueza para paliar las diferencias socioeconómicas entre las personas.
• Suministrar bienes públicos como la sanidad o la educación, las infraestructuras.

Las Empresas

Las empresas son las encargadas de producir los bienes y los servicios que venden a otras empresas, al Estado o a los consumidores.

Los bienes y servicios que producen las empresas tienen un coste de producción. Los productos se venden en el mercado a un precio superior al coste de producción. La diferencia entre el coste de producción y el precio de venta es el beneficio. El objetivo de las empresas es obtener el máximo posible de beneficios, por lo que intentan:

• Reducir los costes de producción.
• Aumentar la productividad.
• Incrementar las ventas.

Los Consumidores

Los consumidores o economías domésticas son las familias o individuos que satisfacen sus necesidades por medio del consumo. Demandan y compran los bienes y servicios que necesitan para cubrir sus necesidades con el salario que obtienen por su trabajo.

Conceptos Económicos Clave

• El salario. Es el precio del trabajo. Los trabajadores por cuenta ajena reciben una cantidad de dinero en compensación por la realización de un trabajo.
• La estabilidad laboral. Los contratos indefinidos o «fijos» son aquellos en los que no hay fecha de finalización para la actividad laboral del trabajador.
• La inflación. Subida generalizada de los precios; provoca que el dinero pierda valor porque, con la misma cantidad, se pueden comprar menos cosas. Cuando los precios bajan de manera sostenida hablamos de deflación.
• El endeudamiento. Es el dinero que los consumidores deben a entidades bancarias u otras entidades a las que han solicitado un préstamo. Este dinero debe devolverse a plazos pagando unos intereses que incrementan la cantidad solicitada.