Economía y Sociedad en la Galicia del Siglo XV: Recuperación y Comercio Marítimo

La Recuperación de Galicia en el Siglo XV: Población, Economía y Comercio

Durante el siglo XV, Galicia experimentó una leve recuperación poblacional y económica, aunque con diferencias notables en los ritmos y en la cronología según la región. Por ejemplo, dos de las zonas más estudiadas, Mondoñedo y Tui, muestran comportamientos muy distintos: la primera comienza su recuperación hacia 1370, mientras que la segunda lo hace ya en el siglo XV.

Los Foros: Un Termómetro de la Relación Señor-Campesino

La duración de los foros (contratos agrarios) es una medida clave para entender tanto el ritmo de la recuperación como la naturaleza de las relaciones entre señores y campesinos.

• Siglos XII-XIII: Los foros eran mayoritariamente perpetuos.
• Inicio de la crisis bajomedieval: Las instituciones señoriales optaron por reducir su duración para adaptarse a las cambiantes circunstancias, lo que supuso un endurecimiento de las condiciones para el campesinado.

Fases de los Foros en la Galicia Meridional

En el sur de Galicia, se pueden distinguir tres fases en la duración de los foros durante esta época:

1. 1340-1380: Predominio de foros a muy corto plazo.
2. 1380-1410: Continuación de los foros a muy corto plazo.
3. 1410-1450: Aparición de foros de más larga duración.

Este último período debe interpretarse como una señal de fortalecimiento de un campesinado más exigente. En respuesta, las instituciones eclesiásticas optaron por bajar las rentas y aligerar las cargas señoriales. Sin embargo, a pesar de esta débil recuperación, se produjo un endurecimiento general de las políticas señoriales, sobre todo por parte de la nobleza laica, lo que explica en parte la elevada conflictividad social del siglo XV.

El Resurgir de las Ciudades

La recuperación fue más visible en el ámbito urbano, un fenómeno general en el Occidente europeo. Para el siglo XV en Galicia, ya es posible realizar aproximaciones cuantitativas. El caso de Ourense, que cuenta con un número elevado de padrones fiscales, muestra que la ciudad no se recuperó plenamente hasta el siglo XVI. Para Pontevedra, no se disponen de tantas certidumbres como en el caso orensano.

Sectores Productivos en Transformación

Agricultura

La agricultura se recuperó de forma progresiva, aunque no con gran fuerza y dependiendo de una cuidadosa selección de tierras. No se volvió a las condiciones de intensidad del período de los siglos XII-XIII hasta el siglo XVI. Un rasgo distintivo en Galicia fue el retroceso del cereal, mientras emergían otros cultivos como los árboles frutales y, especialmente, la vid, cuyo cultivo experimentó un incremento continuo. El vino se convirtió en el producto más exportado por la Galicia bajomedieval, muy por encima del pescado, siendo el del Ribeiro el más demandado. Su salida comercial se realizaba por puertos cantábricos y también por A Coruña hacia mercados como Flandes e Inglaterra.

Ganadería

Aunque el sector ya era importante en los siglos XII-XIII, no experimentó un cambio cualitativo y cuantitativo comparable al de Castilla o Aragón. El principal crecimiento se dio en la ganadería bovina, cuyos cueros se convirtieron en la tercera mercancía más exportada.

Pesca

El sector pesquero dio un salto cualitativo fundamental, pasando a la transformación del pescado mediante la salazón para su exportación. La sal gallega era escasa, por lo que desde la década de 1370 comenzó a llegar sal bretona y portuguesa. Esto permitió el surgimiento de una incipiente "industria" de la salazón en diversos puntos de la costa como A Coruña, Pontevedra o Muros. Paralelamente, la pesca de bajura también se intensificó, siendo la sardina la especie más importante.

La Eclosión del Comercio Marítimo Gallego

Lejos de ser un período de crisis total, el siglo XV fue testigo del auge del comercio marítimo gallego. Esta actividad, que había comenzado a mediados del siglo XIV con la exportación de vinos, vivió su época dorada a partir de 1375-1380 por tres razones principales:

• La aparición y desarrollo de la actividad de la salazón.
• La política exterior de la Corona de Castilla, que favoreció el acercamiento a Francia.
• La decadencia del puerto de Barcelona hacia 1380.

Además, una serie de puertos gallegos estaban privilegiados por la Corona, entre ellos Ribadeo, Viveiro, Ferrol, Pontevedra, Noia y Tui.

Pontevedra: Eje Atlántico y Mediterráneo

Pontevedra se convirtió en un puerto clave que manejaba dos ámbitos comerciales:

• Hacia la costa atlántica peninsular: Exportaba pescado, madera y cueros, e importaba sal y vino de Portugal, así como aceite, vino y trigo de Andalucía.
• Hacia la costa mediterránea (Aragón): Exportaba pescado y cueros, y recibía a cambio vino y paños.

A Coruña: Pesca, Salazón y Peregrinos

En A Coruña, la clave del desarrollo comercial fue la salazón y la pesca. Además de su función mercantil, era un importante puerto de llegada de peregrinos. En su comercio con Inglaterra, se solían importar paños y se exportaba, principalmente, vino de Galicia.