La Edad Media Temprana: Bizancio, los reinos germánicos y el islam
El inicio de la Edad Media
Tras la muerte de Teodosio (395), el Imperio romano se dividió en Imperio romano de Occidente y Imperio romano de Oriente. Durante el siglo V, la mitad occidental sufrió invasiones germánicas. Finalmente, los hérulos depusieron al último emperador (476) y el Imperio romano de Occidente desapareció. Esto supone el comienzo de la Edad Media, que se extiende hasta la caída de Roma en el siglo XV.
El territorio del Imperio de Occidente se dividió en reinos germánicos. Durante los cinco siglos siguientes vivió tiempos difíciles. El Imperio de Oriente aguantó la caída de Roma durante mil años.
El siglo de Justiniano
Algunos emperadores soñaron con restaurar el Imperio romano. El más cercano fue Justiniano (527-565), cuyo general Belisario conquistó el norte de África (533-534) y, en 554, el sureste de España. Bizancio reforzó su condición de estado más importante del Mediterráneo.
Justiniano organizó las leyes romanas de forma clara, construyó templos y protegió la cultura.
La organización del Imperio
Bizancio fue un estado teocrático. Los emperadores (basileus) eran coronados por el patriarca de Constantinopla, contaron con una burocracia bien organizada y con una base legal en el derecho romano. Bizancio llegó a dividirse en temas.
Bases sociales y económicas
La sociedad bizantina se organizaba en forma de pirámide: en la cúspide estaban los nobles, en el centro los comerciantes y en la base los campesinos. De arriba abajo, la importancia disminuye.
La importancia de la Iglesia
La Iglesia estaba vinculada al poder político e influyó mucho sobre la sociedad bizantina. Así ocurrió con las luchas iconoclastas, que provocaron la prohibición del culto a las imágenes sagradas o iconos, lo que causó grandes conflictos. Otro hecho de gran trascendencia fue la rivalidad establecida entre el patriarca de Constantinopla y el papa de Roma, que separó las iglesias oriental y occidental en el año 1054 (Cisma de Oriente).
El legado cultural de Bizancio
La cultura bizantina se desarrolló en la corte imperial y en los santuarios, promovida por el Estado y la Iglesia. Al principio mantuvo su herencia del mundo romano, pero a partir del siglo VII se fue helenizando. De este modo, la cultura bizantina se convirtió en una síntesis de las culturas clásica, cristiana y oriental. La aportación de Bizancio al mundo cultural fue notable; otros grandes logros fueron el Código de Justiniano, que conservó las leyes romanas.
Arte suntuoso y original
El arte bizantino estaba dotado de gran originalidad y belleza, muy estilizado. Usaron el arco sostenido por columnas y prefirieron los edificios de planta cuadrada, construidos con materiales preciosos. El monumento más importante es la Basílica de Santa Sofía.
Los mosaicos, la escultura y la pintura
Los edificios se adornaban con mosaicos que abordaban temas religiosos y se caracterizan por la rigidez de las figuras.
Los reinos germánicos y el Imperio carolingio
Tras la desaparición del Imperio romano de Occidente, los pueblos germánicos establecieron distintos reinos.
La monarquía visigoda
Los dominios del reino visigodo se extendían a ambos lados de los Pirineos. Establecieron la capital en Tolosa, pero en el siglo VI, ante el avance de los francos, sus territorios quedaron reducidos en España, con capital en Toledo. Los visigodos, de religión arriana, formaron una minoría dirigente que ocupó la mayoría de los cargos de administración; se fundieron con la población cuando Recaredo abrazó el catolicismo (589). El carácter electivo de la monarquía visigoda provocaba luchas entre nobles. Aprovechando estos enfrentamientos, los musulmanes invadieron la península (711).
El reino de los francos
Los francos, después de cruzar el Rin, se establecieron al norte de la Galia. Clodoveo, uno de sus monarcas más importantes, se convirtió al cristianismo, realizó grandes conquistas hasta convertir Francia en el reino germánico más importante. Desde el siglo VII, sus sucesores se desentendieron del poder, que quedó en manos de altos dignatarios: el mayordomo Carlos Martel venció a los musulmanes en la batalla de Poitiers. Su hijo Pipino fue elegido rey en el año 751, iniciando la dinastía carolingia.
El Imperio carolingio, el nacimiento de Europa
El hijo de Pipino, Carlomagno, llevó la dinastía carolingia a su máximo esplendor. Fue coronado emperador por el papa León III en la Navidad del año 800. El Imperio carolingio era muy extenso: comprendía la Francia actual, además de Bélgica, Países Bajos, parte de Alemania y el norte de Italia. Estaba dividido en condados. Durante su reinado se produjo un renacimiento cultural en Aquisgrán. Después de su muerte, el imperio comenzó a desintegrarse. El Tratado de Verdún (843) dividió el territorio imperial y dio lugar a los países actuales de Francia, Alemania y diversos ducados.
El nacimiento y expansión del islam
La península arábiga antes de Mahoma
Arabia es la península situada al suroeste de Asia, entre el mar Mediterráneo, el mar Rojo y el océano Índico. Es casi toda desierto, con clima cálido y seco. En el siglo VII su población, formada fundamentalmente por pastores nómadas, se organizaba en multitud de tribus independientes que profesaban creencias religiosas politeístas y animistas. En el Hiyaz estaba la ciudad más importante de la península, La Meca, donde se veneraba la Piedra Negra.
Mahoma y el islam
Mahoma, el profeta del islam, nació en La Meca. En el siglo VII comenzó a predicar el islam. Sus enseñanzas se recogen en el Corán, libro sagrado de los musulmanes. Los principales preceptos del islam son: la profesión de fe, orar cinco veces al día mirando hacia La Meca, ayunar desde el alba hasta el atardecer durante el mes de Ramadán, dar limosna a los pobres y peregrinar a La Meca al menos una vez en la vida.
Mahoma empezó a predicar su nueva religión en La Meca, pero como no le creían, se fue a Medina en el año 622. En Medina se convirtió en jefe político y religioso. Unos años después conquistó La Meca, donde sus ciudadanos y familiares se convirtieron al islam. A su muerte, casi toda Arabia era musulmana.
La expansión islámica
Durante los siglos VII y VIII, los musulmanes consiguieron una gran expansión del islam. Se distinguen dos etapas:
- Los primeros sucesores de Mahoma: fueron familiares o amigos, llamados califas. Bajo su mando conquistaron Siria, Palestina, Egipto y Mesopotamia, regiones muy ricas y pobladas (califato perfecto).
- Los califatos omeya y abasí: la dinastía omeya trasladó la capital a Damasco y llevó su califato a su máxima expansión. Con los abasíes la expansión se detuvo y la capital fue Bagdad.
La cuenca mediterránea se convirtió así en un espacio compartido por la cristiandad y el islam.
La organización de las tierras conquistadas
La sociedad musulmana
En los pueblos de los musulmanes convivían cristianos y judíos. La sociedad se dividía en tres grupos:
- Árabes: formaban una casta privilegiada.
- Muladíes: eran nativos de los territorios conquistados que, con el tiempo, se convirtieron al islam.
- Poblaciones protegidas: eran los mozárabes, cristianos que conservaron su culto.
La organización política y económica musulmana
El califato era una monarquía absoluta. El califa era el jefe; cada país se dividía en provincias, al mando de un emir. Las principales actividades económicas eran la agricultura y el comercio. La agricultura la ocupaba la mayoría de la población, y en el comercio surcaron el Mediterráneo y el océano Índico, llegando hasta China.
La cultura islámica y su influencia
El mundo islámico fusionó fundamentos culturales clásicos y orientales, con su propia lengua y religión. Sirvió de puente entre Oriente y Occidente. Los califas fomentaron la creación de escuelas y universidades coránicas, y los musulmanes propiciaron el avance de las ciencias.
El legado artístico
Tienden a prohibir la representación humana o animal; por eso casi todo se centra en la arquitectura y en las artes aplicadas. Se usan materiales pobres y la decoración es muy variada. Los arquitectos islámicos construyeron mezquitas, recintos fortificados y palacios.
La mezquita
La mezquita es el edificio más característico de la arquitectura islámica. Su planta suele ser rectangular. El acceso se realiza por un patio con fuente, donde los fieles se lavan. Al lado del patio se sitúa la torre o alminar. En las mezquitas omeyas o abasíes, la sala de oraciones estaba dividida en naves orientadas hacia La Meca.