Elementos de Protección en Instalaciones Eléctricas: Tipos y Funcionamiento

Elementos de protección de las instalaciones eléctricas

Cuando en una instalación eléctrica existe una demanda de intensidad excesiva por encima de la intensidad normal de funcionamiento, se produce una sobrecarga. Este fenómeno genera un sobrecalentamiento en los cables que puede llegar a dañar tanto el material conductor como el aislante del mismo.

Por otro lado, un cortocircuito ocurre cuando se produce un contacto entre dos puntos de la instalación a diferente potencial, creándose un camino de muy baja resistencia que induce una intensidad muy elevada.

Dispositivos de protección principales

1. Fusibles

Es un dispositivo de protección frente a sobrecargas y cortocircuitos que se conecta en serie con el circuito que se desea proteger. Sus características principales son:

• Intensidad nominal: Intensidad máxima que soporta en condiciones normales.
• Tensión: Tensión para la que ha sido diseñado.
• Poder de corte: Valor máximo de corriente que puede interrumpir.
• Curva de fusión: Tiempo de desconexión en función de la corriente.

2. Interruptor Magnetotérmico

Es un dispositivo diseñado para proteger las instalaciones frente a sobrecargas y cortocircuitos. Se clasifica según sus tipos de curvas de disparo:

• B: Protección de generadores, personas y grandes longitudes de cable. Uso en instalaciones domésticas y residenciales.
• C: Protección de cables que alimentan receptores clásicos e instalaciones domésticas.
• D: Protección de cables que alimentan receptores con una gran punta de arranque.
• MA: Protección para el arranque de motores.
• Z: Protección de circuitos electrónicos.
• ICP-M: Se emplea de forma general como interruptor de control de potencia.

3. Interruptor Diferencial

Se encarga de proteger a las personas de posibles contactos indirectos procedentes de receptores de la instalación que puedan presentar un fallo en su aislamiento.

4. Dispositivos de protección contra sobretensiones (SPD)

Se encargan de proteger la instalación frente a subidas de tensión que pudieran dañar los receptores. Se clasifican en:

• Tipo 1: Se emplea para prevenir sobretensiones provenientes de las líneas de alimentación debido a rayos, si el edificio cuenta con pararrayos.
• Tipo 2: Protege del resto de situaciones, como sobretensiones debidas a conmutaciones o fenómenos adversos.
• Tipo 3: Dispone de menor capacidad de absorción de energía; son muy rápidos y protegen los elementos frente a pequeños sobrevoltajes.