Causas y fases de la independencia de América Latina (1810-1824)

El crecimiento económico del siglo XVIII favoreció el desarrollo de un poderoso grupo criollo (descendientes de españoles nacidos en América), que, a pesar de ser una minoría, controlaban el poder económico y social en las colonias, así como el político en los puestos bajos de la administración. Este grupo protagonizaría el proceso de independencia, descontento por:

• El trato discriminatorio que les impedía acceder a los cargos públicos. Además, las reformas de Carlos III, destinadas a combatir la corrupción y lograr mayor eficacia, favorecieron la llegada de más españoles en detrimento de los criollos.
• La fuerte presión fiscal, que buscaba recaudar dinero para financiar la administración americana y beneficiar a la metrópoli.
• El monopolio comercial español, que además estaba fundamentalmente en manos de peninsulares. Los conflictos de España (guerras con Francia y Gran Bretaña) dificultaron el comercio, obligando a las colonias a comerciar con otras potencias. Esto mostró las ventajas del comercio directo con otros países.
• La difusión de las ideas ilustradas liberales y el ejemplo de Estados Unidos influirían en su deseo de emancipación.

Además, contaron con el apoyo de ingleses y norteamericanos, interesados en el comercio con las colonias españolas para llevar a cabo la independencia.

Las Fases del Proceso Independentista

Primera Fase (1810-1815): Primeros Intentos de Independencia

En un principio, América reaccionó ante la invasión francesa de España, proclamando su lealtad a Fernando VII y organizando Juntas, al igual que en la Península. Sin embargo, en el seno de estas Juntas americanas se gestó el movimiento insurreccional, que se manifestó a partir de 1810, tras el traspaso de poderes en España de la Junta Central al Consejo de Regencia. A partir de ese momento, se proclamó la inexistencia de gobierno en España y se inició el proceso emancipador. No todas las colonias reaccionaron de la misma manera:

• En México (Virreinato de Nueva España) se produjo un levantamiento independentista protagonizado por campesinos indígenas y mestizos, liderados por el cura Hidalgo y, posteriormente, por Morelos. Los criollos reaccionaron contra ellos al ver amenazados sus intereses, ya que era un movimiento radical y social que exigía la abolición de la esclavitud, del tributo indígena y la reforma agraria. Los dos curas fueron fusilados y la revuelta indígena fue sofocada por iniciativa de los terratenientes blancos.
• Las Antillas (Cuba, Puerto Rico), en general, se mantuvieron fieles a la Corona española.
• En el resto de América del Sur, se llegó a proclamar la independencia en algunas ciudades. Los criollos depusieron al virrey en Buenos Aires y crearon una Junta, bajo el liderazgo de San Martín (1810). Sucesos similares se reprodujeron en Nueva Granada (1811) con Bolívar, y en otras zonas (salvo en Perú). Paraguay fue el primer país que, en esta época (1811), consiguió su independencia.

Una vez restaurado el absolutismo en España, Fernando VII reaccionó enviando tropas a América (10.000 hombres) para sofocar los intentos independentistas. Se logró controlar casi todo el territorio, salvo el Río de la Plata.

Segunda Fase (1816-1824): El Triunfo de la Independencia

A partir de 1816, resurgió el movimiento emancipador, que esta vez tendría éxito gracias a la confluencia de varios factores:

• El movimiento fue liderado por dos figuras militares importantes: Simón Bolívar y José de San Martín.
• La nueva expedición militar que el gobierno español pretendía enviar se sublevó con el coronel Riego (1820), impidiendo la llegada de refuerzos a América.
• Durante el gobierno del Trienio Liberal, el movimiento independentista fue descuidado, ya que se pensó que la insurrección cesaría una vez que España estuviera gobernada por los mismos principios liberales que los insurgentes defendían.
• Los rebeldes americanos contaron con el apoyo de Inglaterra y Estados Unidos.