El Empirismo de Hume: Fundamentos del Conocimiento y la Experiencia

Para Hume, todo conocimiento surge a partir de la sensibilidad, y el fundamento del propio autoconocimiento humano se basa en la experiencia, la observación, los datos y la inferencia causal. Por ello, desarrolla la "ciencia del hombre". Como empirista, se basa en los siguientes principios:

Principios Empiristas de Hume

1. Las ideas derivan de impresiones: Las ideas derivan de impresiones externas, percibidas por los sentidos, e impresiones internas, producidas por los sentimientos. Si una idea no procede de una impresión, esta carecerá de significado. No existen ideas innatas; lo único innato es la mente. Además, las ideas se pueden combinar mediante mecanismos de asociación: la semejanza, la contigüidad y la causa-efecto.
2. Tipos de Conocimiento: El conocimiento puede ser de dos tipos: relación de ideas o cuestión de hecho.
   • Las relaciones de ideas se fundamentan en la razón; un resultado contrario es imposible. Tienen un contenido analítico y se alcanzan mediante el pensamiento deductivo, siendo independientes de la experiencia.
   • Las cuestiones de hecho se fundamentan en la experiencia (de la cual derivan); el tipo de verdad obtenida es contingente, es decir, un resultado contrario es posible. Su contenido es sintético y se alcanza mediante el pensamiento inductivo.
3. Imposibilidad de Predecir Hechos: Los hechos (acontecimientos naturales) nunca pueden ser probados con antelación a su aparición. Por ello, es imposible saber con total seguridad qué ocurrirá en el futuro.

Crítica a la Causalidad y la Costumbre

Basándose en estos principios empiristas, Hume acepta que todo lo que empieza a existir debe tener una causa de su existencia. Lo que critica es que esa conexión sea necesaria. Una causa no tiene necesariamente por qué tener el mismo efecto. Si esto fuese así, solo con ver la causa se podría predecir con total certeza el efecto, sería una relación de ideas, y entonces las cuestiones de hecho y la ciencia experimental estarían de sobra.

Estas conexiones que realizamos en la mente, que hacen que anticipemos lo que sucederá, se deben a la costumbre. Como en el pasado siempre ha ocurrido el mismo fenómeno con el mismo resultado, tenemos la creencia de que en el futuro pasará de la misma forma, pero no hay nada que pruebe que así será. Para adelantarnos al futuro, hemos de aceptar el principio de uniformidad de la naturaleza (el cual tampoco hay nada que lo pruebe), ya que no nos queda más remedio. Por tanto, la creencia es un sentimiento que nos inclina a preferir una cosa sobre otra basándonos en la probabilidad y experiencias del pasado, pero que no es un acto de racionalidad.