Empirismo: Las Teorías del Conocimiento de Locke y Hume

La Clasificación de las Ideas según John Locke

Las ideas que posteriormente aparecerán en el entendimiento son aprendidas, es decir, proceden de la experiencia. En función de su relación con la experiencia, Locke realiza la siguiente clasificación de las ideas:

• Ideas simples: son aquellas que derivan directamente de la experiencia. Si la experiencia es externa, provienen de las cualidades que afectan a los objetos (colores, olores, figuras, etc.). Si la experiencia es interna, se refieren a estados de la mente (deseos, etc.).
• Ideas complejas: son aquellas formadas por la mente a partir de las ideas simples, mediante procesos de comparación o combinación.

Locke adopta una postura empirista, ya que todo el conocimiento procede de la sensación. Pero su empirismo es muy moderado, más parecido a la postura de Aristóteles que a la de los estoicos antiguos o a la de los nominalistas medievales. Esto se refleja, sobre todo, en la valoración que hace de las diferentes formas de conocimiento. Según Locke, el conocimiento sensible es el que se obtiene por medio de la sensación de carácter inmediato. Como puede verse, el parecido con Descartes es mucho mayor de lo que pudiera esperarse en un autor calificado de empirista.

El Empirismo Radical de David Hume

David Hume (1711-1776) es el empirista más extremo de toda la etapa moderna. El empirismo que será característico de la edad contemporánea no es el que deriva de Locke, sino el de Hume, quien sobre la base de su epistemología rechazará la metafísica, las creencias
religiosas y la racionalidad de los principios éticos (nada de lo cual hizo Locke).

El Criterio de Verdad de Hume

Hume establece su criterio de verdad: una idea será verdadera cuando se corresponda con alguna impresión, y si no es posible encontrar la impresión de la que la idea es copia, entonces se tendrá que concluir que dicha idea es falsa, que es tan solo una invención propia. Cualquier idea que no proceda de una impresión deriva de la imaginación del sujeto.

Principios de Asociación de Ideas

Según Hume, la mente relaciona las ideas simples por medio de los principios (o leyes) de asociación, que son tres:

• Principio de semejanza: por el cual asociamos impresiones que comparten determinadas características. De este principio derivan nuestras ideas sobre individuos permanentes.
• Principio de contigüidad: por el cual se tiende a asociar aquello que se presenta unido en el tiempo o el espacio.