Energía Mareomotriz: Concepto, Funcionamiento, Ventajas y Desafíos Globales

La Energía Mareomotriz: Concepto y Fundamentos

La energía mareomotriz es aquella que se obtiene del aprovechamiento de las mareas, es decir, de la diferencia de altura media de los mares según la posición relativa de la Tierra y la Luna. Esta diferencia es el resultado de la atracción gravitatoria de la Luna y del Sol sobre las masas de agua oceánicas. Este desnivel puede aprovecharse interponiendo elementos móviles que capturan el movimiento natural de ascenso o descenso de las aguas, junto con mecanismos de canalización y depósito, para generar movimiento en un eje y, consecuentemente, electricidad.

Funcionamiento Básico de una Central Mareomotriz

El funcionamiento básico de una central mareomotriz se basa en el llenado de un embalse durante la marea alta y la expulsión controlada del agua durante la marea baja. El proceso se desarrolla en las siguientes etapas:

• Cuando la marea sube y el embalse se llena, las compuertas se cierran.
• Tras varias horas, una vez que la marea ha comenzado a bajar, se logra una diferencia de nivel adecuada entre el embalse y el mar abierto.
• Se abren las compuertas, permitiendo que el agua fluya del embalse al mar con gran velocidad, haciendo girar las turbinas.

Origen y Componentes de las Mareas

El movimiento de ascenso y descenso de las aguas del mar se produce principalmente por las acciones atractivas del Sol y de la Luna. Este fenómeno se clasifica en:

• Flujo: La subida de las aguas, cuya máxima elevación se conoce como pleamar.
• Reflujo: El descenso de las aguas, cuyo punto más bajo se denomina bajamar.

Técnicas de Aprovechamiento Mareomotriz

Una de las técnicas empleadas implica el uso de varios flotadores provistos de un vástago. Estos flotadores se deslizan a lo largo de unas guías, y sus movimientos verticales se transmiten a generadores eléctricos para producir energía.

Ventajas de la Energía Mareomotriz

La energía mareomotriz presenta una serie de beneficios significativos:

• Es una fuente de energía autorenovable.
• Es no contaminante durante su operación.
• Es silenciosa.
• Presenta un bajo costo de materia prima (el agua del mar).
• No requiere la concentración de población para su operación.
• Está disponible en cualquier clima y época del año, siempre que haya mareas adecuadas.

Desventajas de la Energía Mareomotriz

A pesar de sus ventajas, la energía mareomotriz también tiene inconvenientes:

• Genera un impacto visual y estructural sobre el paisaje costero.
• Requiere una localización puntual en zonas con alta amplitud de mareas.
• Es dependiente de la amplitud de mareas, lo que limita su implementación.
• El traslado de energía desde las centrales puede ser muy costoso.
• Puede tener un efecto negativo sobre la flora y la fauna marina y costera.
• Su aplicación es limitada a ubicaciones geográficas específicas.

Países con Potencial y Proyectos Mareomotrices

En la actualidad, el mundo está tomando mayor conciencia sobre la necesidad de fuentes de energía sostenibles, y la energía mareomotriz ofrece un gran potencial. Las áreas más prometedoras y con proyectos destacados incluyen:

• La Bahía de Fundy, en Canadá.
• Las Bahías de Cobscook y Passamaquoddy, en Estados Unidos.
• La central de la Rance, en Francia (uno de los proyectos más antiguos y conocidos).
• El Golfo de Mezen, en la ex Unión Soviética (actual Rusia).
• El estuario del río Severn, en Inglaterra.
• La ensenada de Walcott, en Australia.
• Onchón, en Corea del Sur.

Un proyecto ya realizado y notable es el Proyecto Kislogubskaya, ubicado en Rusia.