Energía Nuclear, Hidráulica y Renovables: Producción y Aplicaciones en España

La energía nuclear

a) La energía nuclear de fisión es la que se utiliza actualmente. Procede de la fisión o separación de átomos pesados de uranio. Desde 1984 su expansión se paralizó, debido a la oposición de la opinión pública ante los problemas que comporta. Su futuro es incierto. La producción nuclear se realiza con uranio importado de Níger, y abastece el 100% de las necesidades nacionales. Su destino principal es producir electricidad en 8 centrales nucleares, cuya localización responde casi exclusivamente a decisiones políticas. Además, se emplea en medicina.

b) La energía nuclear de fusión está en experimentación. Consiste en la unión de isótopos ligeros de hidrógeno. El problema es que la fusión requiere temperaturas de cien millones de grados centígrados y no se han resuelto el inicio y el control de la reacción nuclear.

La energía hidráulica

Procede de un recurso renovable: el agua embalsada en presas y lagos, que se hace saltar por tuberías y mueve turbinas conectadas a un generador que transforma la fuerza mecánica en electricidad. Desde 1970 se encuentra estancada ante la primacía de la termoelectricidad. En el futuro no se esperan grandes incrementos. La producción se localiza en zonas con desniveles topográficos y ríos caudalosos, como el norte peninsular, el Pirineo, y, sobre todo, en la caída de los ríos Duero y Tajo en la frontera con Portugal. Presenta grandes fluctuaciones. Su destino principal es la producción de electricidad en centrales hidroeléctricas situadas al pie del salto de agua. Este uso compite con otros, como el regadío agrario o el abastecimiento urbano.

Las nuevas fuentes de energía renovables

Proceden de recursos inagotables, son limpias, y muestran una elevada dispersión, que permite utilizarlas en lugares diversos. Su uso comenzó a partir de la crisis del petróleo, que exigió reducir la dependencia energética y aumentar el autoabastecimiento. Su implantación ha sido lenta debido a su mayor precio, por un insuficiente desarrollo tecnológico. En la actualidad, este problema está casi superado en las centrales eólicas, minihidráulicas, y solares térmicas. Este hecho, unido a la necesidad de reducir la contaminación energética, ha dado lugar a un plan para fomentarlas. La producción de energía a partir de fuentes renovables ofrece en España condiciones favorables, por la diversidad de su medio natural. Su destino principal es producir energía eléctrica, térmica o mecánica.

Tipos de energías renovables

• a) Las minicentrales hidráulicas son centrales de poca potencia, que utilizan el salto de ríos o de canales de riego para producir electricidad.
• b) La energía de biomasa se obtiene de residuos biológicos agrícolas, ganaderos y forestales y de los subproductos de las industrias agroalimentarias y de la madera. Estos residuos proporcionan energía térmica o eléctrica y, al fermentar, biogás.
• c) La energía eólica utiliza la fuerza del viento para producir energía mecánica o eléctrica. Su crecimiento ha sido espectacular y los parques eólicos se sitúan en zonas con vientos intensos, constantes y regulares.
• d) La energía solar usa el calor y la luz del sol. Las centrales solares térmicas utilizan placas para calentar el agua y las calefacciones domésticas. Las centrales termoeléctricas utilizan espejos para producir vapor. Las centrales fotovoltaicas utilizan paneles de silicio para convertir directamente la luz solar en electricidad en grandes centrales o en pequeñas instalaciones rurales.
• e) La energía geotérmica usa el vapor o el agua caliente subterráneos. En España es muy escasa y tiene solo un uso térmico para la calefacción de invernaderos, viviendas y balnearios.
• f) La energía mareomotriz utiliza la fuerza del agua del mar. En España se están construyendo centrales experimentales para aprovechar la fuerza de las olas.