Enfermedades Emergentes y Reemergentes: Origen, Teoría Microbiana y Desarrollo de Fármacos

Enfermedades mortíferas

Se pueden clasificar en dos tipos. Por un lado, están las enfermedades emergentes, que son transmitidas por gérmenes hasta ahora desconocidos. Algunos han permanecido en su lugar de origen antes de entrar bruscamente en contacto con las personas, como el Ébola; otros casos han sufrido mutaciones, convirtiéndolos en peligrosos para la especie humana. Ejemplos de enfermedades emergentes son el SIDA, con su aparición en 1983, hasta el SRAS, que surgió en la primavera de 2003.

Por otra parte, las enfermedades reemergentes son denominadas así porque azotan regiones del planeta en las que ya se creían definitivamente erradicadas. Algunos ejemplos son:

• Cólera: volvió a América del Sur.
• Tuberculosis: ha regresado a Europa del Este y, sobre todo, al África subsahariana.
• Dengue y malaria: presentes en el Sudeste Asiático.

Teoría microbiana de la enfermedad

La relación entre el desarrollo de ciertas enfermedades y la presencia de microorganismos en el enfermo no aseguraba que estos fueran la causa. Robert Koch fue el responsable de poner a prueba experimental la denominada teoría microbiana.

Él se centró en el estudio de una enfermedad del ganado, el carbunco, y observó al microscopio preparaciones de sangre de los enfermos, comprobando que la bacteria siempre estaba presente. Koch repitió sus experimentos con otras enfermedades, como la tuberculosis o el cólera, obteniendo los mismos resultados. Con ello, confirmó que cada enfermedad está producida por un microorganismo determinado y que cada microorganismo genera una enfermedad diferente.

Nuevos medicamentos

Para que un nuevo compuesto sea autorizado, debe superar dos etapas fundamentales:

1. Etapa preclínica

Consiste en la investigación y desarrollo, donde se seleccionan sustancias o se diseñan nuevas moléculas que se someten a una serie de pruebas.

2. Etapa clínica

Las pruebas se realizan con personas voluntarias y se dividen en tres fases:

• Fase 1: las pruebas se hacen con grupos pequeños de voluntarios sanos.
• Fase 2: las pruebas se hacen con un grupo pequeño de pacientes enfermos que no reciben otro tratamiento.
• Fase 3: se trabaja con un grupo mayor de enfermos y se comparan los resultados con otros grupos tratados con fármacos ya existentes.