Enfermedades infecciosas: agentes patógenos, respuesta inmunitaria y medicamentos
Enfermedades infecciosas emergentes y reemergentes
Las enfermedades infecciosas emergentes son aquellas transmitidas por gérmenes desconocidos, que han permanecido durante años en su lugar de origen.
Las enfermedades reemergentes son enfermedades del pasado que siguen con nosotros:
- El cólera
- La tuberculosis
- La malaria
- El dengue
Teoría microbiana de la enfermedad
Investigadores de prestigio establecieron por primera vez la relación entre el desarrollo de ciertas enfermedades y la presencia de microorganismos en el enfermo. Koch centró sus primeros trabajos en el estudio de la enfermedad del ganado, que también afecta a las personas.
Agentes infecciosos
La mayoría de los microorganismos son inocuos, e incluso beneficiosos para otros seres vivos. Algunos producen enfermedades infecciosas: son los microorganismos patógenos.
Virus
Son parásitos celulares que necesitan introducirse en las células para poder reproducirse. Es difícil eliminarlos. Ejemplos: gripe, resfriado.
Bacterias
Son organismos unicelulares procariotas que pueden reproducirse sin invadir otras células. Si tienen forma alargada se llaman bacilos. Ejemplos: tuberculosis, cólera.
Protozoos y hongos
Los protozoos son unicelulares (paludismo, enfermedad del sueño) y los hongos pueden ser unicelulares o pluricelulares (pie de atleta, candidiasis).
Respuesta inmunitaria
Nuestro organismo posee barreras naturales que dificultan la entrada de los agentes infecciosos. La piel, las lágrimas o las secreciones ácidas de nuestro aparato digestivo frenan la entrada de los gérmenes, aunque no son infranqueables.
Si los agentes infecciosos logran superarlas, aun deben enfrentarse al sistema inmunitario. Este sistema está formado por un conjunto de órganos, tejidos y células repartidos por todo el organismo, y elabora respuestas para proteger al organismo de infecciones.
La respuesta inmunitaria logra eliminar los gérmenes causantes de la enfermedad y se suele superar en pocos días.
Medicamentos
- Antibióticos: sustancias químicas, de origen biológico o sintético, que matan a las bacterias o impiden su multiplicación.
- Antivirales: para las enfermedades infecciosas no bacterianas deben utilizarse otro tipo de medicamentos.
El virus de la gripe
El virus de la gripe se caracteriza porque la información genética está distribuida en ocho pequeñas moléculas de ARN, y la envoltura lleva ancladas dos tipos de moléculas que definen los distintos tipos de virus.
La vacuna de la gripe cambia cada año, ya que el virus se encuentra en evolución constante debido a la acumulación de mutaciones en todos sus genes.
Medios para hacer frente
- A las epidemias.
- Ayudas a los países en desarrollo.
- Programas de vigilancia.
- Una carrera entre los investigadores y los microbios.
- La colaboración mundial.
- Prevención del bioterrorismo.
Éxitos que ayudan al optimismo.