Enfermedades infecciosas: emergentes, reemergentes, transmisión y respuesta inmunitaria

Enfermedades emergentes y reemergentes

Enfermedades emergentes: Surgen nuevas enfermedades infecciosas; aproximadamente una por año, transmitidas por gérmenes hasta ahora desconocidos. Estos gérmenes han permanecido durante mucho tiempo confinados en su lugar de origen antes de entrar bruscamente en contacto con las personas, como consecuencia de la invasión y destrucción de los bosques. También intervienen mutaciones que se han convertido en peligrosas para la especie humana.

Enfermedades reemergentes: Las grandes enfermedades del pasado siguen con nosotros; azotan regiones del planeta en las que ya se creía definitivamente erradicadas: el cólera, la tuberculosis, el dengue y la malaria.

Términos clave

• Epidemia: brote de enfermedad infecciosa que se propaga rápidamente, afectando a una gran proporción de personas de una misma región.
• Endemia: enfermedades que permanecen en una zona, aunque el número de afectados sea escaso.
• Pandemia: epidemia que afecta, al mismo tiempo, a muchos países del mundo.

Agentes infecciosos

La mayoría de los microorganismos son inocuos para los demás seres vivos. Solo algunos producen enfermedades infecciosas; estos se denominan microorganismos patógenos. Algunos agentes causantes de enfermedades no son organismos vivos, como los virus, sino agentes infecciosos (gérmenes o microbios). Los agentes infecciosos pueden ser:

• Virus
• Bacterias
• Protozoos
• Hongos

Síntoma y síndrome

Síntoma: fenómeno que revela la aparición de una enfermedad.

Síndrome: conjunto de síntomas que acompaña a una enfermedad. Es complejo, de causa no específica y variable entre unos individuos y otros.

Transmisión de las infecciones

Transmisión directa o contagio: se produce por contacto directo entre la persona enferma y la sana. El contacto puede ser físico o a través de las partículas desprendidas por el enfermo.

Transmisión indirecta: gérmenes procedentes de la fuente de infección pasan al medio y, desde allí, se pueden transmitir a una persona sana.

Reservorios: animales que albergan agentes infecciosos que pueden afectar a la especie humana.

La respuesta inmunitaria

Nuestro organismo posee barreras naturales que dificultan la entrada de los agentes infecciosos. Estas barreras no son infranqueables. Cuando los agentes infecciosos logran superarlas, deben enfrentarse al sistema inmunitario. La respuesta inmunitaria logra eliminar los gérmenes causantes de la enfermedad y, en muchos casos, supera la infección en pocos días, como suele ocurrir en los resfriados comunes.