Enfermedades Infecciosas: Virus, Bacterias, Hongos y Protozoos
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Enfermedades Causadas por Virus
El resfriado común es una enfermedad muy contagiosa. Causa una ligera molestia, un aumento en las secreciones nasales, congestión y estornudos. Generalmente no causa fiebre y se transmite de persona a persona por contacto. Para evitar contraer un resfriado, es fundamental lavarse las manos frecuentemente, aunque el virus es muy resistente y a veces también se transmite por el aire.
La gripe puede ser confundida con el resfriado común, ya que es frecuente en invierno y se transmite de manera similar. Sin embargo, la gripe causa un malestar mayor y dolor en las articulaciones, siendo una enfermedad más grave que el resfriado.
El SIDA es una enfermedad grave causada por el virus VIH, que ataca el sistema de defensa del organismo. Se transmite por contacto con sangre o fluidos sexuales. No existe vacunación, pero la detección precoz y el tratamiento pueden permitir a las personas VIH-positivas llevar una vida prácticamente normal. No hay medicamentos que actúen directamente contra los virus; los antibióticos no son eficaces. Solo existen medicamentos para aliviar los síntomas y vacunas para prevenir algunas enfermedades virales.
Enfermedades Causadas por Bacterias
Las bacterias son más resistentes que los virus y se pueden transmitir de muchas maneras.
La Salmonelosis es causada por comer alimentos en mal estado o contaminados por la bacteria Salmonella. Provoca fiebre alta y graves trastornos digestivos.
El tétanos es causado por Clostridium tetani, que se encuentra en metales oxidados. Esta bacteria produce una toxina que afecta el sistema nervioso, causando rigidez muscular y dificultad de movimiento.
Existen muchas vacunas para enfermedades causadas por bacterias. La mayoría de ellas se pueden tratar con antibióticos, que son medicamentos específicos que matan las bacterias o impiden su crecimiento o reproducción.
Enfermedades Causadas por Hongos
Los hongos patógenos son contagiosos y suelen aparecer en personas con higiene deficiente. Las infecciones causadas por hongos no suelen ser graves, pero requieren tratamiento. Algunos ejemplos son la candidiasis (que afecta a los órganos sexuales) y el pie de atleta (que afecta a los pies y se contagia en piscinas).
Enfermedades Causadas por Protozoos
Son más comunes en regiones tropicales que en latitudes europeas. Las más conocidas son la malaria (causada por el Plasmodium, transmitido por la picadura de un mosquito que introduce protozoos en el cuerpo) y la enfermedad del sueño (causada por Trypanosoma, en África, transmitida por la picadura de la mosca tsetsé).