Tres Enfoques Fundamentales en Ciencia Política: Conductismo, Elección Racional e Institucionalismo

El Conductismo Político: Origen y Fundamentos Empíricos

El conductismo tuvo su origen en la sociología y la psicología (impulsado por Harold Lasswell), siendo llamado así por su énfasis en el estudio de la conducta política de los individuos.

El conductismo parte de la necesidad de observar y analizar empíricamente los fenómenos políticos y, más específicamente, las actitudes y los comportamientos de los individuos y grupos.

En contraste con el institucionalismo dominante en la ciencia política de las primeras décadas del siglo XX, el conductismo no se interesa por las estructuras formales y las normas jurídicas, sino por las conductas o comportamientos de los actores políticos, sean estos los ciudadanos, las organizaciones políticas, los representantes parlamentarios, los miembros del gobierno o los empleados del Estado.

Este enfoque estuvo profundamente anclado en el positivismo, en la concepción de la ciencia como conocimiento fundado exclusivamente en la experiencia.

Aunque el conductismo nació de la insatisfacción con los enfoques históricos, filosóficos e institucionales dominantes en la ciencia política de los años 20 y 30, propuso un método alternativo de aproximarse a la realidad.

Objetivos Centrales del Conductismo

Los objetivos comunes de los conductistas se centran en dos pilares fundamentales:

• Otorgar un estatuto científico al estudio de la política.
• Utilizar métodos predominantemente empíricos.

El Enfoque de la Elección Racional

La teoría de la elección racional se remonta al utilitarismo de Jeremy Bentham, quien preconizaba que todo acto humano, norma o institución debía ser juzgado según la «utilidad». Esto es, según el placer o el sufrimiento que producen en las personas, no de acuerdo con criterios morales o normativos.

Conceptos Clave de la Elección Racional

• La Paradoja de Arrow o Teorema de la Imposibilidad.
• La Lógica de la Acción Colectiva, incluyendo el fenómeno del gorrón, polizón o free-rider.
• El Dilema del Prisionero.
• El Juego del Gallina.

El Nuevo Institucionalismo

Para el nuevo institucionalismo, las instituciones son tanto formales como informales: las normas y prácticas, los hábitos y las costumbres que «influyen» en el proceso político.

Esta influencia se observa en dos niveles:

• Nivel Macro: Las Constituciones, la cultura política, etc.
• Nivel Micro: Las reglas del juego, el sistema electoral, el reglamento de un parlamento.

La hipótesis central es que las instituciones median entre el poder y los resultados políticos. Los estudios neoinstitucionalistas «descubren» las instituciones caso por caso, enfocándose en cómo estas estructuras definen los incentivos y las restricciones para los actores.