Enfoques de Investigación en Ciencias Sociales: Positivista e Interpretativo

Paradigma Positivista

También denominado paradigma cuantitativo, empírico-analítico, racionalista, es el paradigma dominante en algunas comunidades científicas. Tradicionalmente, la investigación en educación ha seguido los postulados y principios surgidos de este paradigma. El positivismo es una escuela filosófica que defiende determinados supuestos sobre la concepción del mundo y del modo de conocerlo:

Supuestos del Paradigma Positivista

• El mundo natural tiene existencia propia, independientemente de quien lo estudia.
• Está gobernado por leyes que permiten explicar, predecir y controlar los fenómenos del mundo natural y pueden ser descubiertas y descritas de manera objetiva y libre de sesgos por los investigadores con métodos adecuados.
• El conocimiento que se obtiene se considera objetivo y fáctico, se basa en la experiencia y es válido para todos los tiempos y lugares, con independencia de quien lo descubre.
• Utiliza la vía hipotético-deductiva como lógica metodológica válida para todas las ciencias.
• Defiende la existencia de cierto grado de uniformidad y orden en la naturaleza.

En el ámbito educativo, su aspiración básica es descubrir las leyes por las que se rigen los fenómenos educativos y elaborar teorías científicas que guíen la acción educativa. Como señala Popkewitz (1988):

Configuración del Enfoque Positivista (según Popkewitz, 1988)

• La teoría ha de ser universal, no vinculada a un contexto específico ni a circunstancias en las que se formulan las generalizaciones.
• Los enunciados científicos son independientes de los fines y valores de los individuos; la función de la ciencia se limita a descubrir las relaciones entre los hechos.
• El mundo social existe como un sistema de variables. Estas son elementos distintos y analíticamente separables en un sistema de interacciones.
• La importancia de definir operativamente las variables y de que las medidas sean fiables. Los conceptos y generalizaciones solo deben basarse en unidades de análisis que sean operativizables.

Paradigma Interpretativo

También llamado paradigma cualitativo, fenomenológico, naturalista, humanista o etnográfico. Se centra en el estudio de los significados de las acciones humanas y de la vida social.

Este paradigma intenta sustituir las nociones científicas de explicación, predicción y control del paradigma positivista por las nociones de comprensión, significado y acción. Busca la objetividad en el ámbito de los significados utilizando como criterio de evidencia el acuerdo intersubjetivo en el contexto educativo.

Desde esta perspectiva, se cuestiona que el comportamiento de los sujetos esté gobernado por leyes generales y caracterizado por regularidades subyacentes. Los investigadores de orientación interpretativa se centran en la descripción y comprensión de lo que es único y particular del sujeto, más que en lo generalizable. Lo que pretenden es:

• Desarrollar conocimiento idiográfico.
• La realidad es dinámica, múltiple y holística.
• Cuestionar la existencia de una realidad externa y válida para ser analizada.

Este paradigma se centra, dentro de la realidad educativa, en comprender la realidad educativa desde los significados de las personas implicadas, y estudia sus creencias, intenciones, motivaciones y otras características del proceso educativo no observables directamente ni susceptibles de experimentación.

Comparación de Enfoques: Cuantitativo vs. Cualitativo

La investigación cuantitativa es aquella en la que se recogen y analizan datos cuantitativos sobre variables. La investigación cualitativa evita la cuantificación. Los investigadores cualitativos hacen registros narrativos de los fenómenos que son estudiados mediante técnicas como la observación participante y las entrevistas no estructuradas. La diferencia fundamental entre ambas metodologías es que la cuantitativa estudia la asociación o relación entre variables cuantificadas y la cualitativa lo hace en contextos estructurales y situacionales.