Enfoques de Investigación: Cualitativo, Cuantitativo y su Integración Metodológica

Evolución de los Enfoques de Investigación: Cualitativo y Cuantitativo

La distinción entre los enfoques cualitativo y cuantitativo en la investigación social tiene sus raíces en los debates filosóficos y metodológicos del siglo XIX. Pensadores como Marx, Durkheim y Weber sentaron las bases al explorar la compleja relación entre el individuo (sujeto) y la sociedad (estructuras y normas sociales).

Enfoques Cuantitativo y Cualitativo: Contrastes Históricos (Década de 1960)

Durante la década de 1960, ambos enfoques se consolidaron, pero también enfrentaron críticas significativas:

Hacia la Integración Metodológica: La Década de 1980

En la década de 1980, la perspectiva sobre estos enfoques comenzó a cambiar. La cuestión ya no debía resolverse solo en el plano de la discusión filosófica de la realidad, sino considerando la existencia de un problema de interés cognitivo, un diseño de investigación adecuado para abordarlo y los instrumentos técnicos necesarios para resolverlo.

Por lo tanto, ambos enfoques pueden complementarse y/o combinarse según el problema de investigación que se enfrente, dando lugar a la Triangulación Metodológica. Esta aproximación permite una visión más rica y completa de los fenómenos estudiados.

¿Qué es la Investigación?

La investigación es un conjunto de procesos sistemáticos, críticos y empíricos que se aplican al estudio de un fenómeno. En esencia, es la búsqueda de respuestas satisfactorias a preguntas.

Procesos de Investigación: Cuantitativo y Cualitativo

Proceso Cuantitativo

Este enfoque se origina en las Ciencias Sociales con las obras de Auguste Comte y Émile Durkheim, y sigue una secuencia lineal y estructurada:

1. Idea: Generación del tema de interés.
2. Planteamiento del problema: Definición clara y específica del objeto de estudio.
3. Revisión de la literatura y desarrollo del marco teórico: Fundamentación conceptual y contextual.
4. Visualización del alcance del estudio: Determinación de los objetivos y límites.
5. Elaboración de hipótesis y definición de variables: Formulación de suposiciones y elementos medibles.
6. Desarrollo del diseño de investigación: Planificación de la estrategia metodológica.
7. Definición y selección de la muestra: Elección de los participantes o unidades de análisis.
8. Recolección de los datos: Aplicación de instrumentos para obtener información.
9. Análisis de los datos: Procesamiento e interpretación estadística de la información.
10. Elaboración del reporte de resultados: Presentación formal de los hallazgos.

Proceso Cualitativo

Con Max Weber como pionero, este proceso es más flexible y circular. Se enfoca en la descripción de variables sociales, los significados subjetivos y la comprensión profunda del contexto donde ocurre el fenómeno:

1. Idea: Generación del tema de interés.
2. Planteamiento del problema: Definición inicial del objeto de estudio.
3. Inmersión inicial en el campo: Primer contacto con el contexto de investigación.
4. Concepción del diseño de estudio: Planificación flexible de la estrategia metodológica.
5. Definición de la muestra inicial del estudio y acceso a esta: Selección de participantes y establecimiento de contacto.
6. Recolección de los datos: Obtención de información a través de técnicas como entrevistas o observación.
7. Análisis de los datos: Interpretación de patrones y significados emergentes.
8. Interpretación de resultados: Construcción de sentido a partir de los datos analizados.
9. Elaboración del reporte de resultados: Presentación de los hallazgos y conclusiones.

Nota importante: Las fases 2 a 9 de ambos procesos están intrínsecamente ligadas a la literatura existente, que sirve como marco de referencia y contextualización.