El Ensayo Español en el Siglo XX: Evolución, Autores y Características Esenciales

1. Concepto de Ensayo

El ensayo es un subgénero didáctico. Se trata de textos que recogen una reflexión sobre temas diversos, con comentarios y opiniones personales, envueltos en un estilo marcadamente literario. Aunque nació en el siglo XVIII, el siglo XX constituye la época de máximo esplendor para este género.

2. Características Generales

• Carácter didáctico y divulgativo: acerca el conocimiento a un público amplio.
• Extensión variable: desde breves artículos periodísticos hasta volúmenes monográficos extensos.
• Gran variedad temática: aborda cuestiones filosóficas, políticas, artísticas, científicas o sociales.
• Tono diverso: puede presentar un carácter desenfadado o rigurosamente serio.
• Sin orden riguroso: el pensamiento fluye libremente.
• Estructura abierta: progresa a través de asociaciones de ideas y digresiones.
• Citas y referencias memorísticas: carece del rigor metódico estricto propio de los textos científicos.
• Subjetivismo: se manifiesta mediante digresiones, anécdotas, ejemplos y comentarios personales.
• Intención estética: existe una clara voluntad de estilo y cuidado formal.
• Tipología textual: se combinan fundamentalmente la exposición y la argumentación.

3. El Ensayo en la Generación del 98

Los temas centrales giran en torno al problema de España y el sentido de la vida. Los autores regeneracionistas examinan los problemas más acuciantes del momento histórico y postulan soluciones prácticas:

• Ángel Ganivet (1865-1898): con su obra Idearium español (1897), propugna la urgente necesidad de una regeneración nacional.
• Joaquín Costa y Ramiro de Maeztu: se erigen en las principales voces pragmáticas de este movimiento.

4. El Ensayo en Miguel de Unamuno

En su producción destacan dos temas recurrentes: el problema de España y la angustia existencial.

En el tratamiento de la cuestión nacional atraviesa dos fases:

1. Hasta 1905: defiende la idea de europeizar España.
2. A partir de 1905: aboga por la consigna de españolizar Europa.

Entre sus obras principales sobresalen:

• En torno al casticismo: muestra su honda preocupación por España y acuña el concepto de intrahistoria (la vida cotidiana de la gente anónima frente a los grandes hechos oficiales).
• Vida de Don Quijote y Sancho: exalta las figuras cervantinas, concibiendo a Don Quijote como símbolo supremo del espíritu español.
• La agonía del cristianismo y Del sentimiento trágico de la vida: centradas en la angustia existencial, la fe y el anhelo de inmortalidad.

5. Otros Ensayistas del 98

• José Martínez Ruiz («Azorín»): destacan obras como La ruta de Don Quijote y Castilla. Su estilo es muy personal, sencillo, preciso y dotado de gran riqueza léxica. Sus temas predilectos son la fugacidad del tiempo, el paisaje castellano y la revalorización de la literatura clásica.
• Pío Baroja: adopta una postura crítica frente a la crueldad, la estupidez y la maldad humanas. Escribió obras como Juventud, egolatría y sus memorias Desde la última vuelta del camino, compendio de ensayos, artículos y vivencias.
• Antonio Machado: destaca su obra en prosa Juan de Mairena, donde expone sus reflexiones estéticas, religiosas y filosóficas. Reunió también gran parte de sus apuntes y reflexiones en Los complementarios.

6. El Novecentismo

Los integrantes del Novecentismo o Generación del 14 se distinguen por su sólida formación intelectual y su vocación universalista. De talante elitista, propugnan un Estado laico y una enseñanza independiente del poder eclesiástico. Atraídos por Europa como modelo de modernidad, no permanecen ajenos al conflicto de la Primera Guerra Mundial e instan a intervenir en él.

Destacan figuras como José Ortega y Gasset y Eugenio d'Ors, quienes manifiestan sus preocupaciones cívicas y proponen soluciones desde revistas, semanarios y diarios. Se suman las reflexiones políticas de Manuel Azaña, las aportaciones científicas e históricas de Gregorio Marañón, la labor filológica de Ramón Menéndez Pidal y los escritos reformistas de Blas Infante.

7. José Ortega y Gasset

Canalizó gran parte de su obra en periódicos y en la célebre Revista de Occidente, fundada por él mismo.

Su pensamiento filosófico se articula en nociones clave:

• La idea de circunstancia: sintetizada en su conocida fórmula: «Yo soy yo y mi circunstancia...».
• El perspectivismo: la afirmación de que la realidad solo es aprehensible desde diversos puntos de vista complementarios.

Sus reflexiones abarcan diferentes ámbitos:

• Temas sociopolíticos: honda preocupación por el porvenir de España, denuncia de la ausencia de minorías selectas rectoras, crítica del comportamiento anárquico de las masas e insistencia en la necesidad de integración europea.
• Estética: en el arte de vanguardia promueve un arte deshumanizado, caracterizado por un estilo artificioso, lúdico e intrascendente, destinado a minorías educadas.
• Estilo literario: prosa pulcra de gran belleza formal, con figuras retóricas, oraciones rítmicas y un lenguaje metafórico que fusiona un léxico culto con tecnicismos, préstamos léxicos y giros coloquiales precisos.

Ensayos fundamentales: España invertebrada (donde examina la decadencia nacional), La deshumanización del arte (su escrito estético más influyente) y La rebelión de las masas.

8. Otros Ensayistas del Periodo

• Eugenio d'Ors (1882-1954): cultivó la glosa (breve esbozo ensayístico a partir de una anécdota o apunte cultural, estético o político). Obras destacadas: Glosari y Tres horas en el Museo del Prado.
• Gregorio Marañón: médico de profesión y prolífico humanista. De prosa erudita, rigurosa y amena, destacan sus interpretaciones históricas y biográficas sobre figuras y mitos universales. Obras: Tres ensayos sobre la vida sexual y Don Juan. Ensayo sobre el origen de su leyenda.

9. El Ensayo en la Generación del 27

Cultivaron un ensayo de orientación predominantemente crítica y literaria, canalizado a través de publicaciones periódicas. Destacan figuras como Gerardo Diego, Luis Cernuda, Pedro Salinas (con Literatura española. Siglo XX, 1941), Jorge Guillén y Dámaso Alonso, con valiosos estudios sobre poética y estilística.

Las revistas ejercieron un papel difusor determinante:

• Revista de Occidente: fundada por Ortega y Gasset, de impronta europeísta y cosmopolita.
• Cruz y Raya: fundada por José Bergamín, centrada en cuestiones de interés nacional, arte, religión y pensamiento.
• La Gaceta Literaria: dirigida a enlazar las novedades de las vanguardias continentales con la herencia hispánica, con firmas como la de Ernesto Giménez Caballero.
• Octubre (1933-1934): fundada por Rafael Alberti y María Teresa León con marcado carácter sociopolítico, predecesora de El mono azul (1936-1939) en el bando republicano, que integró propaganda, testimonio bélico, creación pura y valoración crítica.

10. El Ensayo tras la Guerra Civil

El desenlace de la Guerra Civil forzó el exilio de numerosos intelectuales, provocando una severa parálisis cultural interior. A partir de los años 50 se constata una progresiva recuperación en distintos ámbitos disciplinares:

• Pensamiento filosófico: figuras señeras como Xavier Zubiri.
• Historia y sociología: aportaciones de Julio Caro Baroja.
• Crítica e historia literaria: investigaciones maestras como las de Rafael Lapesa.
• Otros campos: revitalización de la historia general, la teoría del arte y la medicina humanística.

11. Julián Marías

Principal divulgador de la doctrina orteguiana, como prueba su monografía Ortega y la idea de la razón vital. Dedicó profunda atención a la realidad nacional en obras de madurez como España inteligible. Su amplísima producción fue reunida por Revista de Occidente en diez volúmenes de Obras, tratando disciplinas tan dispares como la cinematografía, la literatura y la actualidad sociopolítica en artículos de prensa.

12. Pedro Laín Entralgo

Vinculado a Falange durante su juventud, evolucionó paulatinamente hacia concepciones plenamente democráticas; trayectoria que relata en su libro autobiográfico Descargo de conciencia. Destacan sus tratados históricos sobre la medicina, además de su constante examen de la identidad hispánica recogido en España como problema.

13. José Luis López Aranguren

Intelectual de amplios registros humanísticos. Destacan sus monografías dedicadas al pensamiento de d'Ors (La filosofía de Eugenio d'Ors), sus tratados teológicos (La crisis del catolicismo), sus aportaciones al terreno de la moral en Ética, y sus compendios de crítica textual en Estudios literarios. En sus etapas finales prestó atención a problemáticas actuales: la ecología, el movimiento feminista y la teoría marxista.

14. Enrique Tierno Galván

Catedrático e intelectual comprometido con la izquierda democrática (PSOE) y recordado alcalde de Madrid entre 1979 y 1986. Sobresalió por su magisterio científico dentro del ámbito de la sociología, plasmado en obras como Introducción a la sociología (1960). En el plano de la interpretación cultural y de las letras destacan Humanismo y sociedad y su aproximación a La novela picaresca.

15. El Ensayo en la Actualidad

El género contemporáneo se diversifica en múltiples direcciones:

• Reflexión ética: aborda el declive de las ideologías tradicionales, el fenómeno religioso secularizado, la tecnificación acelerada y la vulnerabilidad de los vínculos afectivos.
• Medios de comunicación: examen de su ascendente sobre la vida moderna, las nuevas modalidades del ocio de masas, la mercantilización cultural y los mecanismos de dependencia económica.
• Rasgos de estilo: predomina una expresión llana y accesible al lector general, muy influida por la concisión, rapidez y eficacia comunicativa del lenguaje periodístico.
• Autores representativos: pensadores e ilustradores del presente como Fernando Savater y Carmen Martín Gaite.