El Ensayo como Género Literario: Definición, Historia y Características Esenciales

Definición y Origen Histórico del Ensayo

El ensayo es un escrito en prosa, de extensión variable –aunque generalmente breve–, en el que el autor ofrece una visión subjetiva y personal sobre cualquier tema. Es uno de los géneros literarios más cultivados en la actualidad.

Surge en el Renacimiento como canal de expresión de la nueva mentalidad del hombre. El ensayo combina perfectamente la expresión de los saberes adquiridos con la propia experiencia individual.

Según Lázaro Carreter, el término se debe a Montaigne (1533-1592), quien publicó Essais. Sin embargo, la invención (sin llamarlo ensayo) debe atribuirse al franciscano Fray Antonio de Guevara.

Fue muy utilizado en el siglo XVIII, algo menos en el Romanticismo, y no deja de utilizarse en el Realismo, especialmente con la Generación del 98. Surge con una pujanza inusitada en el Novecentismo (principios del siglo XX) y se consolida como uno de los géneros de mayor utilidad.

Características Fundamentales del Ensayo

El ensayo se distingue por una serie de rasgos que le otorgan su identidad única dentro de los géneros literarios:

Tema Libre

Esta característica explica la enorme variedad de temas tratados en el género.

Estilo Libre

El autor campa a sus anchas por la libertad estilística que concede el género, aunque exista una voluntad de estilo generalizada que lo acerca a las formas literarias. Es muy frecuente el uso de recursos y artificios propios de la literatura.

Estructura Libre

Tiende a organizarse de forma clásica: presentación, desarrollo y conclusión.

Modos de Expresión

Predominan la exposición y la argumentación.

Subjetividad

Existe una constante presencia del yo-autor.

Vocabulario Abstracto

Es propio del tema tratado, aunque el autor pueda utilizar tecnicismos.

Carácter Mixto o Híbrido

Presenta planteamientos y características de los textos científicos mezcladas con formas literarias.

Carácter Didáctico y Divulgativo

Se aportan datos, ejemplos y experiencias, así como reflexiones sin pretensiones científicas.

Extensión Variable

La extensión puede ir desde la brevedad de un artículo hasta un libro de crítica o de cualquier otro tema.

Sintaxis

Puede ser sencilla o complicada, dependiendo de los gustos personales del autor, así como del tema tratado. De este último dependen, además, la utilización de tecnicismos propios, adjetivaciones y complementos nominales especificativos o, por el contrario, una mayor intención estética.

Funciones del Lenguaje

Varían según la temática. Tenderá a ser siempre referencial y lo conseguirá dependiendo del tema tratado y de la intencionalidad literaria del autor.

Uso del Verbo

Utilizará los tiempos de indicativo, especialmente los presentes actuales, sin desdeñar la riqueza de otros tiempos que indicarán los demás valores temporales y aspectuales, sin olvidar el modo.