Entendiendo Prevalencia, Incidencia y Mortalidad: Conceptos Clave en Salud Pública

Prevalencia de Periodo

La prevalencia de periodo se calcula a partir de un seguimiento en un periodo determinado, con múltiples mediciones por sujeto. Se define como:

Prevalencia de Periodo (o Lápsica): Casos existentes del evento de salud en un periodo determinado dividido por la Población Total en un periodo de tiempo determinado, multiplicado por 100.

Interpretación: Entre 2015 y 2018, el 30% de la población presentó influenza en algún momento.

Factores que Influyen en la Prevalencia

La prevalencia aumenta por:

• Mayor duración de la enfermedad.
• Prolongación de la vida de los pacientes sin curación.
• Aumento de casos nuevos (aumento de la incidencia).
• Inmigración de casos.
• Emigración de personas sanas.
• Inmigración de personas susceptibles.
• Mejora de las posibilidades diagnósticas (mejor información).

La prevalencia disminuye por:

• Menor duración de la enfermedad.
• Elevada tasa de letalidad por la enfermedad.
• Disminución de casos nuevos (disminución de la incidencia).
• Inmigración de personas sanas.
• Emigración de casos.
• Aumento de la tasa de curación de casos.

Incidencia (Casos Nuevos)

Para calcular la incidencia, se utiliza un diseño de cohorte, que requiere seguimiento en el tiempo. La incidencia mide la velocidad de aparición de un evento de salud en una población y tiempo determinado. Se considera como inicio el momento en que toda la población está libre del evento de salud y un término de seguimiento igual para todos.

Incidencia o Incidencia Acumulada: Número de casos nuevos de una condición o evento de salud dividido por la Población total en riesgo en dicho periodo de tiempo, multiplicado por 100. Esto tiene sentido cuando el seguimiento se completó en todos los casos u observaciones.

Interpretación: La enfermedad X tiene una incidencia del 13% / Hubo un 13% de casos nuevos.

Tasa de Incidencia

El amplificador de la incidencia puede ser por 100 en la Incidencia Acumulada (%) y en Densidad de Incidencia (Años-persona); o por otro múltiplo de 10 en la Tasa de Incidencia (Ejemplo: por 100.000 habitantes).

Tasa de Incidencia: Número de casos nuevos de una condición o evento de salud dividido por la Población total en riesgo en dicho periodo de tiempo, multiplicado por 100.000.

Interpretación: 25 casos nuevos por cada 100.000 habitantes.

Densidad de Incidencia

En los casos en que el seguimiento no es de todas las personas, aparece una nueva forma de determinar el denominador de la incidencia: TIEMPO-PERSONA. Corresponde a la cantidad de tiempo que aportó la persona en seguimiento, sin presentar la condición. Generalmente se expresa como años-persona.

Densidad de Incidencia: Número de casos nuevos de una condición o evento de salud dividido por el número total de años-persona en riesgo, multiplicado por 100.

Interpretación: 20 casos nuevos por cada 100 años persona.

Calcular la incidencia acumulada cuando hay pérdidas de seguimiento puede alterar los datos reales, sobrestimando o subestimando el valor de la incidencia. Por eso aparece la Densidad de Incidencia, como alternativa, para no desaprovechar información a pesar de perder seguimientos.

Mortalidad General

La mortalidad general corresponde a una medida de resumen de la mortalidad general en la población, sin considerar causas específicas, sexo ni edad.

Tasa de Mortalidad General o Bruta: Total de defunciones dividido por la Población total, multiplicado por 1.000.

Interpretación: X personas fallecen por cada 1.000 habitantes.

Tasa de Mortalidad Específica

Se puede definir el denominador según la variable de interés, ya sea edad, zona geográfica, sexo, raza, causa o enfermedad específica, entre otros. Estos “ajustes” permiten realizar comparación entre diferentes poblaciones. Se amplifica de acuerdo al resultado, generalmente por 100.000 habitantes.

Tasa de Mortalidad Específica: Total de defunciones por edad, sexo o causa en particular dividido por la Población total con dichas características, multiplicado por 100.000.

Interpretación: X personas (con Y característica o causa de muerte) fallecen por cada 100.000 habitantes.