Envejecimiento, Geriatría y Cuidado del Adulto Mayor: Conceptos Clave

Características del Envejecimiento

El envejecimiento es un proceso complejo con las siguientes características:

• Lineal: Es un proceso que se inicia desde el momento en que nacemos.
• Inevitable: No puede detenerse.
• Variable: No es semejante en todos los individuos; influyen otros factores como la herencia, configuración física, la personalidad, la biografía y el entorno.
• Asíncrono: No todos los órganos del cuerpo envejecen a la misma velocidad.

Geriatría y Gerontología

Gerontología

Es una ciencia cuyo objetivo es el estudio del fenómeno del envejecimiento, no solo en el ser humano, sino en todos los seres vivos.

Geriatría

Es una especialidad de la medicina que se centra en la prevención y tratamiento de las enfermedades del anciano. Se ocupa tanto de los ancianos sanos como de los enfermos.

Objetivos de la Geriatría

• Prevenir la enfermedad vigilando la salud del anciano.
• Evitar la dependencia: si aparece una enfermedad, hay que evitar que evolucione hacia la cronicidad e invalidez.
• Proporcionar asistencia integral, considerando aspectos médicos, sociales y mentales.
• Rehabilitar, intentando mantener al anciano en la comunidad.
• Proporcionar cuidado progresivo, desde el inicio de la enfermedad hasta su resolución.

Jubilación

Aunque puede ser un cambio brusco, la jubilación se puede entender como un proceso que comienza cuando todavía se está trabajando y pasa por una serie de etapas:

1. Fase de prejubilación: Se plantean expectativas y objetivos más o menos alcanzables.
2. Fase de luna de miel: Se intenta hacer todo lo que se deseó y no se pudo hacer cuando se trabajaba.
3. Fase de desencanto: Puede surgir si las expectativas de la etapa anterior no se cumplen.
4. Fase de reorientación: Se empiezan a formar objetivos más realistas.
5. Fase de estabilización: Se alcanza un nuevo equilibrio y rutina.

Demencia

Es un deterioro progresivo de la capacidad mental, en el que la memoria, la capacidad de aprendizaje, la atención y, en general, todas las funciones cognitivas están disminuidas. Generalmente es irreversible y puede tener un origen súbito (ej. ictus) o progresivo (ej. Alzheimer).

Alzheimer

Se encuentra dentro de las demencias. Es una enfermedad neurodegenerativa que causa deterioro cognitivo y trastornos conductuales. En su forma típica, se caracteriza por una pérdida progresiva de memoria y otras capacidades mentales, debido a que las células nerviosas (neuronas) mueren y diferentes zonas del cerebro se atrofian.

Valoración Geriátrica Integral

Es fundamental para el cuidado del adulto mayor e incluye diferentes aspectos:

Valoración de Riesgo

Identifica a aquel individuo que presenta una mayor probabilidad de perder progresivamente su funcionalidad y de sufrir eventos adversos de salud como discapacidad, dependencia, caídas, institucionalización o muerte.

Valoración Mental

Se valora:

• Función cognitiva: Como la capacidad de recordar, orientarse o calcular.
• Función afectiva: Evaluando la presencia de ansiedad y depresión.

Escalas de Valoración Comunes

1. Valoración de las Actividades Básicas de la Vida Diaria (ABVD / AVD-B): Son actividades básicas como comer, vestirse, desplazarse, bañarse y el control de esfínteres.
2. Valoración de las Actividades Instrumentales de la Vida Diaria (AIVD / AVD-I): Son aquellas necesarias para vivir independientemente en la comunidad, como hacer la comida, tomarse la medicación, manejar dinero o llamar por teléfono.