Envejecimiento Humano: Teorías, Cambios y Enfermedades Asociadas

Teorías del Envejecimiento

Teorías desde el Punto de Vista Biológico

• Teoría del Reloj Biológico: Sugiere la existencia de un gen del envejecimiento que se activa y desencadena todos los procesos degenerativos.
• Teoría del Agotamiento del Material Genético: Postula que el material genético se desgasta con el paso del tiempo.
• Teoría de los Radicales Libres: El envejecimiento provoca desgaste o mal funcionamiento en los sistemas de eliminación de radicales libres.
• Teoría Autoinmune: La edad provoca fallos en los sistemas de defensa del organismo.
• Teoría del Colágeno: Se centra en el deterioro del colágeno, sustancia fundamental para la formación y soporte de tejidos.

Teorías desde el Punto de Vista Sociológico

• Teoría de la Actividad: Las personas socialmente más activas se adaptarán de forma positiva a los cambios inevitables del envejecimiento.
• Teoría del Descompromiso o Disociación: Con el paso de los años, la persona abandona sus funciones sociales y se aísla; la sociedad, a su vez, los aparta para dar paso a los jóvenes.

Cambios Psicosociales en el Envejecimiento

La adaptación a una nueva realidad es un desafío constante.

• Pérdida de Personas Queridas: Es crucial diferenciar la soledad, muchas veces elegida de manera voluntaria, del aislamiento, que es involuntario y supone la marginación social.
• Pérdida de la Actividad (Jubilación): La transición del trabajo a la jubilación es un paso muy importante y no es extraño que la persona sufra un alto nivel de estrés.
• Pérdida de la Independencia: Cuando se pierden facultades, las personas mayores se hacen más vulnerables y dependientes de los demás.
• Cambios en la Personalidad: Pueden incluir un aumento del sedentarismo, una disminución de la flexibilidad y, en ocasiones, inflexibilidad mental.

Cambios Cognitivos en el Envejecimiento

Los cambios afectan principalmente la atención y la memoria.

• Pérdida de Memoria: La disminución en las conexiones neuronales provoca la ralentización del sistema nervioso; la pérdida visual o auditiva afecta a la atención y a la recepción de estímulos.
• Fortalecer la Memoria: Se logra cuidando la atención, haciendo trabajar a la persona en actividades que despierten su interés y en un ambiente libre de ansiedad.
• Capacidad de Aprendizaje: La clave reside en enseñarles nuevas estrategias para ayudarles a retener los nuevos aprendizajes con mayor eficacia.
• Funciones Intelectuales: El paso de la edad afecta, en mayor medida, a la inteligencia fluida (muy a corto plazo), mientras que se observa una mejora en la inteligencia cristalizada, que depende de los conocimientos adquiridos y la experiencia.
• El Lenguaje: El vocabulario y la expresión suelen mantenerse, pero se pueden producir errores semánticos.

Conceptos Clave en Geriatría y Gerontología

• Geriatría: Rama de la medicina que se ocupa de la vejez y sus enfermedades.
• Gerontología: Parte de la medicina que estudia los fenómenos y problemas propios de la vejez.
• Inmovilidad: Disminución o pérdida de la capacidad del movimiento que limita el desempeño de las ABVD (Actividades Básicas de la Vida Diaria).
• Demencia: Trastorno orgánico cerebral adquirido que provoca deterioro progresivo en las funciones cognitivas superiores e incapacita al sujeto para realizar las AVD (Actividades de la Vida Diaria).
• Delirium: Disminución de la capacidad de atender a estímulos externos.

Enfermedades Comunes en la Vejez

• Enfermedades Cardiovasculares y Cerebrovasculares: Ambas están relacionadas con la hipertensión.
• Parkinson: Caracterizado por la aparición de temblores, lentitud de movimientos y rigidez de los miembros.
• Enfermedades Osteoarticulares:
  • Artrosis: Afecta a las articulaciones de sostén del cuerpo.
  • Osteoporosis: Repercute en la fragilidad de los huesos.
• Diabetes: Secreción anormal de insulina que provoca la elevación de los niveles de glucosa en sangre.
• Alzheimer: Pérdida progresiva de funciones cognitivas, de memoria, alteración de la memoria y cambios a nivel afectivo.