Enzimas, Alimentos y Nutrientes: Sistema Digestivo, Digestión Mecánica y Química
Enzimas
Son macromoléculas proteicas que catalizan reacciones químicas. Esto implica que controlan la velocidad de las reacciones celulares, ya que no se modifican al finalizar dicha reacción química, pudiendo ser reutilizadas en otra reacción similar posterior.
Las enzimas interactúan con moléculas denominadas sustrato.
En general, a las enzimas se las denomina sencillamente utilizando primero el nombre del sustrato sobre el que actúan y luego el sufijo «-asa».
Una célula del cuerpo puede tener 3000 clases de enzimas y, a su vez, muchas copias de cada clase.
Una sola enzima puede actuar sobre más de sustratos por minuto, ya que la misma enzima se reutiliza.
Las enzimas son sensibles al pH.
En el cuerpo humano en general, el pH óptimo es cercano a 7 (por ejemplo, el sudor, las lágrimas, la orina, la sangre, etc.), o cercano a 7 o en determinados órganos como el estómago, donde las enzimas pueden actuar con un pH entre 1,5 y 4 (muy ácido).
Comida, alimento, nutrientes
Comida es el conjunto de alimentos que requieren un proceso de preparación y se consumen en distintos momentos del día. Por ejemplo: la ensalada de frutas, arroz con pollo, ensaladas, etc.
Alimento: es una sustancia que, cuando se ingiere, nos proveen los nutrientes. Ejemplos de alimentos: manzana, papa, lentejas, etc.
Nutriente: es toda sustancia que proviene de la degradación de los alimentos y el organismo la utiliza como materia prima para el crecimiento y mantenimiento del cuerpo y algunos para la obtención de energía. Ej.: proteínas, lípidos, carbohidratos, etc.
Los nutrientes y sus funciones
Según su función
Energéticos: aportan energía para que el organismo pueda llevar a cabo las funciones necesarias.
Plásticos: forman la estructura del cuerpo. También permiten su crecimiento.
Reguladores: se encargan de que el metabolismo funcione correctamente. No tienen propiedades energéticas.
Según su composición química
Nutrientes orgánicos: proteínas, carbohidratos, lípidos o grasas, vitaminas.
Nutrientes inorgánicos: agua y sales minerales.
El sistema digestivo
Está formado por un tubo largo y continuo que comienza en la boca y termina en el ano. Además, está compuesto por glándulas externas al tubo, las glándulas anexas, que elaboran fluidos, algunos con enzimas, que vertidos en el interior del conducto intervienen en la transformación o digestión de los alimentos.
El sistema digestivo se encarga de:
- Ingestión: la incorporación del alimento por la boca.
- Digestión: la transformación del alimento en moléculas sencillas, las cuales serán enviadas luego a las células del cuerpo para ser utilizadas como materia prima o energía.
- Absorción: el pasaje de las moléculas sencillas al torrente sanguíneo en el intestino, a través de las microvellosidades intestinales.
- Egestión: la eliminación de los desechos del alimento, lo que no pudo ser absorbido, por la parte posterior del animal, donde está ubicado el ano.
Digestión mecánica y química
La transformación del alimento se puede realizar de 2 maneras:
- Digestión mecánica: transformaciones físicas del alimento. Es la trituración del alimento en pedazos más pequeños y su mezcla con los jugos digestivos. Es llevada a cabo por los dientes y los movimientos peristálticos de ciertos órganos.
- Digestión química: es la transformación de las moléculas, nutrientes que forman el alimento, como las proteínas, lípidos e hidratos de carbono, por medio de las enzimas, en moléculas más sencillas.
Los alimentos ingresan en el tubo digestivo por la boca (ingestión).
Allí ocurre primero la digestión mecánica, gracias a los dientes que cortan, desgarran y trituran el alimento. Los dientes están especializados de acuerdo al tipo de alimentos que se ingieren.
En la digestión bucal contribuye también la lengua y los músculos de las mejillas, que ayudan a mezclar el alimento con la saliva.
En la boca ocurre también digestión química, pero solo del almidón, ya que la saliva contiene una enzima, la ptialina o amilasa salival, que lo degrada transformándolo en maltosa (disacárido).