La épica latina: Virgilio, Ovidio y Lucano en la literatura romana

La épica latina

La épica es una narración en verso de hechos heroicos en los que intervienen personajes extraordinarios por sus cualidades y su origen, y manifiesta los ideales que mueven la historia de ese pueblo. Su estilo es solemne y emplea el verso hexámetro dactílico.

La épica arcaica (siglos III-II a. C.)

Sus principales representantes son Livio Andrónico con la Odisea, Quinto Ennio con los Annales y Gneo Nevio con el Bellum Poenicum.

La épica postclásica o postvirgiliana (siglos I-II d. C.)

Sus representantes son Valerio Flaco, con su obra Argonautica; Silio Itálico, con el poema Púnica; y Papinio Estacio, con la Tebaida. La épica deja ya atrás el aparato divino y sobrenatural.

Virgilio y el proyecto de Augusto

Cuando Virgilio escribe la Eneida es ya un autor reconocido tras haber publicado las Bucólicas y las Geórgicas. Por sugerencia del propio Mecenas, amigo y gran admirador de su obra, o por iniciativa propia, vinculó con la Eneida el origen de Roma y la gens Iulia, a la que pertenecían Julio César y el propio Augusto, con el héroe troyano Eneas, descendiente de Anquises y de la diosa Venus.

Además, el Eneas que crea Virgilio representa los más altos valores que Augusto quiso inculcar en la sociedad romana y promovió con ambiciosas reformas sociales, políticas y morales: responsable, respetuoso, sereno y piadoso, en el ámbito religioso y también en el familiar.

Virgilio: vida y obra. La Eneida

Publio Virgilio nació en el año 70 a. C. en Andes, cerca de Mantua, al norte de Italia. Su infancia transcurrió en la pequeña heredad de su padre. Hizo sus estudios en Cremona, después en Milán y los terminó en Roma, siguiendo, según la costumbre, los estudios de retórica y filosofía. Poco dotado para la elocuencia, se interesó sobre todo por la poesía y frecuentó los círculos literarios de la capital, en los que la moda era el alejandrinismo.

Vivió sufriendo el golpe de las guerras civiles y sus consecuencias. Octavio había decidido distribuir tierras a sus veteranos: los territorios de Mantua y de Cremona fueron destinados para ello y Virgilio se encontró despojado de sus bienes. Gracias a amigos influyentes pudo tener acceso a Augusto. No se sabe exactamente el resultado de estas gestiones; en todo caso, el poeta ganó la protección y la amistad del príncipe y de Mecenas. Si perdió sus tierras, recibió grandes compensaciones en Roma y en Italia del Sur. En su villa de campaña pudo entregarse con toda tranquilidad a las letras y a la poesía hasta su muerte, en el año 19 a. C.

La Eneida narra los viajes de Eneas desde Troya, después de su caída, hasta asentarse en tierras del Lacio. En la primera parte se cuenta fundamentalmente el largo trayecto desde Troya hasta Italia, mientras que en la segunda se describen las luchas que ha de librar en Italia hasta la conquista de la misma.

Lo más característico de la épica virgiliana es la influencia de la épica homérica, con las grandes obras la Ilíada y la Odisea. Los seis primeros libros de la Eneida, en los que se narra el viaje de Eneas desde Troya a Italia, tienen como modelo la Odisea, y los seis últimos se inspiran en la Ilíada. Como en la épica homérica, los dioses tienen gran presencia e influencia en todas las actividades humanas. También en cuanto a estilo se muestra la influencia homérica, con alternancia de pasajes de altura lírica con otros de tono dramático.

• Geórgicas: poemas que dan consejos sobre la vida en el campo: cómo cultivar los viñedos, cómo podar, cuál es el cuidado que requieren las abejas…
• Bucólicas: diez poemas de temática pastoril en hexámetros dactílicos, inspirados en Teócrito.

Dioses y personajes femeninos de la Eneida

Venus es la diosa del amor y la belleza, similar a la Afrodita griega, hija de Júpiter y madre de Eneas. En todas sus actuaciones actúa como madre ejemplar que se desvive por su hijo y con sus poderes lo ayuda en los momentos de mayor peligro y lo guía en la toma de decisiones trascendentales para el futuro de Roma.

Creusa proyecta en todas sus actuaciones la imagen de renuncia, fidelidad y abnegación de una esposa típica de la sociedad romana. Dido es su antítesis: manifiesta un amor apasionado, celoso, lleno de rencor y delirio por el abandono de Eneas, que la lleva al suicidio.

Juno (Hera) es la antagonista principal de Eneas. Se opone a él por dos razones fundamentales: la primera es que está del lado de los griegos en la guerra de Troya; la segunda, que él está predestinado a fundar un imperio que destruirá Cartago, su ciudad favorita. Utiliza todos los medios a su alcance para demorar a los troyanos: amor, tormentas, guerra.

Las Metamorfosis de Ovidio

Metamorfosis es una obra poética escrita en hexámetros dactílicos, catalogada como épico-didáctica. Es uno de los mejores manuales de mitología que poseemos. Se trata de un poema en 15 libros que narra la historia del mundo desde su creación hasta la deificación de Julio César. Dioses y mortales se transforman en diferentes seres, elementos de la naturaleza y objetos. El poema combina mitología e historia, con temas como el amor, la transformación y la muerte.

Narciso es un joven de gran belleza que un día, casualmente, ve su reflejo en el agua y se enamora de esa imagen. Creyendo que es real, le habla, le sonríe y se crece al contemplar los gestos, que son réplicas de los suyos. En su afán por acercarse a besar esa imagen, muere ahogado, y en su lugar nació la flor conocida como «narciso». De aquí surge también el fenómeno psicológico del narcisismo, que caracteriza a aquellas personas que sobrestiman sus cualidades, dando la impresión de estar enamoradas de sí mismas.

La épica de tipo histórico: Lucano y la Farsalia

Lucano es un poeta hispano nacido en el año 39 d. C., sobrino del filósofo Séneca. Es autor de la Farsalia, un poema épico que narra la guerra civil entre César y Pompeyo. A diferencia de toda la tradición épica anterior, representada fundamentalmente por Virgilio, no recurre a ningún elemento legendario o mitológico, sino que explica la guerra como consecuencia de profundas causas morales y sociales. Su estilo es retórico, con largas descripciones de lugares, costumbres y personajes.

Supone una reacción a la épica virgiliana en dos aspectos: narra hechos históricos, no mitológicos o legendarios, y no hace intervenir a los dioses en la acción. La obra, en 10 libros, tras una dedicatoria al emperador Nerón y un alegato contra las guerras entre romanos, narra los acontecimientos bélicos desde el paso del Rubicón hasta la muerte de Pompeyo. Lucano no pudo concluir su obra porque, tras ser condenado a muerte, acusado de participar en la conjura de Pisón, se quitó la vida con solo 26 años.

La Farsalia es una obra épica, sin intervención de aparato divino, que narra la lucha entre Julio César y Pompeyo. Su estilo es barroco y alejado del clasicismo virgiliano.

Diferencias entre las obras

a) Lucano quiso ser un poeta original, apartándose de los caminos ya trillados por los poetas anteriores. Renuncia a la epopeya en la que se mezclan historia y leyenda, y en la que los dioses intervienen en la acción del poema. Virgilio había mostrado el presente reflejado a través de un pasado mítico; Lucano, en cambio, recurre a la épica romana más antigua, que solía tratar directamente la historia contemporánea.

b) La Farsalia es un poema científico y la Eneida, una epopeya erudita. El tema de la Farsalia está tomado de la historia contemporánea. Lucano trabajó sobre fuentes precisas y respetó los datos, no sin espíritu crítico. Su erudición, un poco superficial, se extiende a todos los dominios: geografía, astronomía, física y mitología. La finalidad de la Eneida es la glorificación de Roma y de Augusto; para Virgilio, la historia de Roma desemboca en este fin.

c) Frente a la personalidad equilibrada de Virgilio, Lucano ofrece una imaginación sin límites, una pasión y una emoción que agrandan a los héroes hasta distorsionarlos, sobre todo a Catón, cuyo patriotismo y estoicismo dominan el poema. Son dos épocas totalmente distintas, con ideales artísticos diferentes. La ética de Lucano pretende impresionar ante todo mediante las descripciones y los discursos artísticamente elaborados, pero también mediante sentencias bien acuñadas. Su estilo enfático y retórico está muy alejado de la mesura clásica virgiliana.

Influencia en la literatura posterior

Su influencia comienza con el Cantar de Roldán en la literatura francesa (siglo XI). El espíritu de Virgilio está presente en toda la Edad Media y el Renacimiento: la Divina Comedia de Dante es justificación suficiente.