La Épica Medieval: Juglares, Cantares de Gesta y Romances

El Juglar y el Mester de Juglaría

El juglar era un personaje característico de la Edad Media europea. Vestido, por lo general, con llamativos ropajes, se situaba en plazas y castillos para entretener a la gente con sus cantos, bailes o recitaciones de poemas épicos. Al arte u oficio de estos juglares se le conoce como mester de juglaría. Los representantes de este oficio fueron los primeros en emplear las lenguas romances. La característica fundamental de la poesía épica, tanto castellana como de otras lenguas, fue su carácter oral; este es el motivo por el que la mayor parte de los cantares de gesta ha desaparecido.

La Epopeya y los Cantares de Gesta

La epopeya es una composición poética extensa que narra un hecho digno de memoria para un pueblo. El tema fundamental son las acciones guerreras o viajes emprendidos por un héroe que representa grandes virtudes.

Los cantares de gesta son narraciones sobre fondo histórico compuestas por juglares que, en verso, cantaban las hazañas de un caballero medieval, considerado como héroe. Sus orígenes han sido muy discutidos. El filólogo Ramón Menéndez Pidal, quien dedicó gran esfuerzo al estudio de la épica medieval, sostiene que es de origen germánico. Con el tiempo, la épica castellana fue asimilando también elementos de la épica francesa, que penetró en España mediante el Camino de Santiago.

Obras y Temas Principales

En España, el único poema épico conservado casi íntegramente en su forma original es el Cantar de Mio Cid; de otros cantares de gesta solo se conservan ciertas partes. Los temas de los cantares de gesta incluyen:

• Condes de Castilla.
• El Cid.
• El emperador Carlomagno y los doce pares de Francia.

Etapas de Producción

• Formación: Cantares más breves.
• Apogeo: Mio Cid, de mayor extensión.
• Prosificaciones: Se prosifican en las crónicas.
• Decadencia: Se incorporaron elementos fantásticos.

Los Romances

Los romances son composiciones en verso, de tema variado, que se han transmitido de forma oral hasta el siglo XV. A partir de este siglo, ya se recopilaron en repertorios escritos.

Características de la Épica Castellana

• Métrica: Irregular, con tiradas de versos que tienden a las 16 sílabas.
• Lenguaje: Expresivo y popular.
• Realismo: Basado en hechos históricos narrados y en la localización geográfica.
• Temática: Heroica, de carácter fundamentalmente castellano.

La Épica Europea

Los cantares de gesta tuvieron gran auge durante la Edad Media en todo el continente:

• Francia: Se conserva el Cantar de Roldán.
• Alemania: Narran las hazañas del héroe Sigfrido.
• Inglaterra: Destaca el Beowulf.