La épica medieval: características, mester de juglaría y cantar de gesta

Características de la épica

La épica es un género narrativo en el que se presentan hechos legendarios o ficticios relativos a las hazañas de uno o más héroes y a las luchas reales o imaginarias en las que han participado.

Su forma de expresión más tradicional fue la narración en verso, bajo la forma de poemas épicos cuya finalidad última era la exaltación o el engrandecimiento de un pueblo. En algunos casos, la épica no tenía forma escrita, sino que era contada oralmente por los rapsodas. Con posterioridad, la épica adoptó también la forma narrativa en prosa, incorporando elementos de descripción y diálogo y dando lugar, en primera instancia, a la novela de caballerías y, posteriormente, al género conocido como fantasía épica.

Mester de juglaría

Se llama mester de juglaría al conjunto de la poesía épica o lírica de carácter popular difundida durante la Edad Media por los juglares, que eran quienes las cantaban o recitaban para recreo de nobles, reyes y público en general.

Los juglares

Los juglares eran personajes de humilde origen, cómicos ambulantes que se dedicaban, además, a ejercicios circenses: hacían malabares, actuaban como volatines y saltimbanquis, o como bufones que contaban chistes; tañían instrumentos sencillos; bailaban y cantaban representando piezas de mimo o de títeres y —lo que es importante para la historia de la literatura— recitaban versos que componían otros autores, llamados trovadores, bien en los lugares públicos (las plazas de los pueblos, sobre todo), bien en los castillos de señores feudales por los cuales eran alojados. Muchas veces se ayudaban con dibujos.

Verso juglaresco y cantar de gesta

El verso juglaresco se caracterizaba por su anisosilabismo, es decir, era un verso irregular que oscilaba entre las diez y las dieciséis sílabas, con predominio de los versos de catorce, los llamados alejandrinos. Usaban como rima la asonante, que proporcionaba más libertad para improvisar y recordar fórmulas fraseológicas que, repetidas habitualmente, servían para rellenar versos mientras los juglares recordaban, como han mostrado los estudios sobre los juglares yugoslavos.

Cantar de gesta es el nombre dado a la epopeya escrita en la Edad Media o a una manifestación literaria extensa perteneciente a la épica que narra las hazañas de un héroe cuyas virtudes representan modelos para un pueblo o colectividad durante el Medievo. No se componían para ser leídos, sino para ser escuchados. Tiene un fondo histórico cierto al que es más o menos fiel.